"Фредерик Браун. Арена" - читать интересную книгу автора

из них и настолько ослабила бы другую, что она неизбежно регрессировала бы
и уже никогда не выполнила бы своего предназначения, а распалась бы и
вернулась в прах, из которого она поднялась. Но этого не должно
случиться".
"Кто... ты?" - Карсон не сказал это вслух, но вопрос возник у него в
мозгу.
"Ты не сможешь этого правильно понять. Я... - голос замолк, как будто
искал в мозгу Карсона слово, которого там не было, которого он не знал. -
Я результат эволюции цивилизации такой древней, что ее возраст нельзя
выразить понятными для тебя словами. Цивилизации, слившейся в единое
целое, каким может стать и твоя примитивная цивилизация... - снова пауза,
подыскивание слова, - много времени спустя. Такими могут стать и те, кого
ты называешь Пришельцами. Поэтому я и вмешался перед началом битвы, столь
равной, что результатом ее будет истребление обеих цивилизаций. Одна из
них должна выжить. Выжить, чтобы развиваться дальше".
"Одна? - подумал Карсон. - Моя или..."
"В моих силах прекратить войну, послать Пришельцев назад, в свою
галактику. Но они все равно вернутся, или же вы рано или поздно их
найдете. Только постоянным вмешательством мог бы я предотвратить взаимное
истребление, но я не могу остаться. Поэтому я решил вмешаться сейчас. Я
полностью истреблю один флот без всяких потерь для другого. Так одна из
цивилизаций сможет выжить".
"Кошмар. Конечно, это кошмар", - подумал Карсон. Но он знал, что это
не кошмар.
Все это было слишком бредово, слишком невероятно, чтобы не
происходить на самом деле.
Он не осмелился задать вопрос - который? Но его мысли задали этот
вопрос сами.
"Выживет сильнейший, - сказал голос. - Этого я не могу - и не стал бы
- изменять. Я просто вмешаюсь, чтобы это была настоящая, а не... - снова
пауза, - а не Пиррова победа, чтобы победившая цивилизация не была ею
сломлена.
Я выбрал двух индивидуумов - тебя и Пришельца. Я вижу, что в вашей
древней истории, истории межнациональных войн, известны поединки между
представителями племен, решавшие исход борьбы.
Тебе и твоему противнику предстоит выдержать поединок. Оба вы наги и
безоружны, обстановка одинаково незнакома обоим, одинаково неприятна для
обоих. Время не ограничено - здесь нет времени. Один из вас победит. Его
цивилизация выживет".
- Но... - Карсон сам не знал, что он хотел сказать, но голос ответил:
"Это справедливо. Условия таковы, что решит не случайное физическое
превосходство. Между вами барьер. Ты поймешь. Ум и мужество будут важнее
силы. Особенно мужество - воля к жизни".
- Но пока это будет происходить здесь, наши космолеты...
"Нет, вы в ином времени, ином пространстве. Пока вы здесь, в
известном вам мире время стоит на месте. Я вижу, ты думаешь, на самом ли
деле все это существует. И да и нет. Но для тебя сейчас это существует на
самом деле. То, что ты здесь перенесешь, будет на самом деле. И если ты
умрешь, ты умрешь на самом деле. А твоя смерть будет концом всей вашей
цивилизации. Теперь ты знаешь достаточно".