"Селеста Брэдли. Одна ночь со шпионом ("Королевская четверка" #3) " - читать интересную книгу автора

Она прижала ладонь ко лбу. Возможно, Джулия не принимала бы все
происходящее близко к сердцу, если бы визитеров было не так много и они вели
бы себя не так настойчиво.
С самого начала она старалась больше молчать, чем говорить. Джулия
велела Мегу, своему повару, готовить самые простые блюда и подавать их
незваным гостям в ограниченном количестве. О том же самом она попросила
Фермана, владельца постоялого двора. Теперь заезжим джентльменам трудно было
раздобыть себе сносную пищу и кров, однако, несмотря на это, они продолжали
прибывать в Мидлбарроу!
Однажды Джулия решила сказаться больной. Но это только еще больше
осложнило ее положение. На нее обрушился такой шквал подарков и писем с
пожеланиями скорейшего выздоровления, что она пришла в ужас. Правила
хорошего тона требовали, чтобы Джулия ответила всем без исключения. А это
только подстегнуло некоторых из ее ухажеров к еще более активным действиям.
Больше Джулия не рисковала "болеть".
То, что Джулия носила траур после смерти мужа и старалась вести
уединенный образ жизни, не останавливало съехавшихся к ней джентльменов. Все
они утверждали, что явились сюда только для того, чтобы утешить вдову и
выразить ей соболезнование. Джулия не могла прогнать их.
Она была в отчаянии. В голову лезли безумные мысли. Она хотела даже
притвориться, что больна какой-нибудь страшной заразной болезнью, и начать
чихать и кашлять в присутствии гостей.
"Никогда не лги, - учил ее Олдос. - Во всяком случае, старайся не
делать этого. Очень трудно уследить за рябью на воде. Лучше скажи полуправду
и заставь всех поверить, что ничего от них не утаила".
Джулия тяжело вздохнула. Муж дал ей множество советов и наставлений,
которым теперь она должна была неукоснительно следовать. Джулия за эти годы
хорошо их усвоила, они, по существу, стали ее второй натурой. Но сейчас она
столкнулась с новыми непредвиденными обстоятельствами и не знала, как себя
вести.
Джулия не привыкла к мужскому вниманию. В юности она была застенчивой
девушкой и всегда считала себя непривлекательной. Со временем она, конечно,
стала более уверенной в себе. Но, рано выйдя замуж, Джулия превратилась в
хозяйку большого поместья, и в ее жизни не было места для флирта и общения с
мужчинами.
Джулия старалась почувствовать себя хитрой Лисой, которая способна
манипулировать правительствами и королями. Неужели она не может справиться с
толпой воздыхателей, неловко пытающихся расположить ее к себе?
Беда была в том, что ей не хватало Олдоса. Когда он был здоров, они
много разговаривали, и в этих беседах Джулия черпала силы. А когда муж
тяжело заболел, Джулия почувствовала, что очень нужна ему, и это помогало ей
справляться с жизненными трудностями. И вот теперь, впервые за десять лет
Джулия ощущала себя одинокой.
Игби, один из ее лакеев, проводил Джулию по лестнице вниз и с улыбкой
подмигнул, стараясь подбодрить ее. Джулия по-дружески кивнула ему. Нет, она
не была одинока. Обитатели Барроуби стали ее семьей. Прислуга и местные
крестьяне были дороги Джулии.
Вздохнув, Джулия собралась с духом. Ей некуда отступать. Толпа
воздыхателей с нетерпением ждала ее.
Джулия вошла в гостиную с высоко поднятой головой и учтивой улыбкой на