"Джон Брэйн. Путь наверх (Роман) " - читать интересную книгу автора

что застал меня врасплох.
- Я так и думала,- сказала она спокойно.- Я видела, как она сидела с
вами. Она еще сама не понимает...- Элспет сжала мне руку.- Не обижайте ее.
Не обижайте.
Мне вдруг почудилось, что я тону и черные воды бесшумно смыкаются у
меня над головой. В пропахшей духами комнате нечем было дышать, в ней было
что-то невыразимо тоскливое; нарумяненное лицо, упорно маячившее у меня
перед глазами, казалось лицом старой ведьмы. И на мгновение мне
представилось, что я вот-вот превращусь в старика и Элспет, украв мою
юность, снова став молоденькой девушкой, пухленькой и розовой, засмеется мне
в глаза.
Элспет начала говорить что-то о былых временах в театре Дэли, но я едва
слушал ее: меня внезапно потянуло вон из этой комнаты, захотелось шагать по
вересковой пустоши, подставив лицо дождю и ветру.
И когда вошла Элис с ужином на подносе, мне вдруг показалось, что она
похожа на Элспет, что и она - обитательница затхлого, заплесневелого мирка,
вязкого, как растекающийся по лицу, смешанный с потом грим, и нежность,
которую я только что испытывал к ней, исчезла. И уже не верилось, что я
ласкал ее обнаженное тело и что этот вечер не был просто репетицией
какого-то банального и малопристойного альковного водевиля вроде тех, какие
идут на убогих провинциальных подмостках среди облезлой позолоты и линялого
плюша.

12

Зал Большого бара в "Западном отеле", расположенном как раз напротив
здания ратуши,- место по-своему довольно примечательное. Этот зал обставлен
более элегантно по сравнению с остальными залами отеля: здесь стоят мягкие
кушетки и плетеные кресла, пол покрыт толстым серым ковром, а столики -
толстым стеклом, на стенах - фотографии местных футбольных и крикетных
команд, обои - серые в неярких оранжевых разводах, и на них, если вы
что-нибудь в этом смыслите, очень приятно смотреть. В этот бар допускаются
только мужчины. Прочие залы, даже вестибюль, имеют довольно обшарпанный вид:
там стоят столики на чугунных ножках, деревянные скамейки и обыкновенные
деревянные кресла. Естественно поэтому, что Большой бар усердно посещается
солидными дельцами и чиновниками муниципалитета, которые любят пить в
мужской компании, без женщин, но предпочитают, чтобы на полу не было опилок
и в углах не стояли дешевые плевательницы, как в обычных пивных. НАСМПО
испокон веков облюбовала "Западный отель" для своих мальчишников - дружеских
встреч, устраиваемых раз в году для всех муниципальных служащих мужского
пола. Протекали эти встречи обычно так: собирались в Большом баре, выпивали
две-три кружки пива, затем шли обедать в ресторан на втором этаже, где
выпивали еще несколько кружек пива, после чего снова возвращались в Большой
бар для более основательных возлияний. Одно из неписаных правил такого
мальчишника гласит: все вместе, никаких обособлений по отделам и
канцеляриям. И тот вечер, помнится, я провел главным образом в обществе
Реджи из муниципальной библиотеки.
Я последовал совету Чарлза и с самого рождества не делал попыток
встретиться со Сьюзен. Я не возлагал особенных надежд на успех нашего плана
и, по правде говоря, уже почти решил поставить на этом деле крест. Но в тот