"Мэри Элизабет Брэддон. Любимый враг " - читать интересную книгу автора

взял помощника, которому передоверил бремя церковных треб, а сам, держа
хороших лошадей, то в двуколке, то верхом объезжал свою паству, которая его
любила, даже самые грубые и черствые ее представители. Из близких родных у
него была только дочь, и вся его любовь досталась ей. Он сам ее учил,
воспитывая ее вкус на лучшем, что есть в литературе, однако держал ее за
ребенка, даже когда ей исполнилось восемнадцать, и был чрезвычайно удивлен
тем, что в конце одного охотничьего сезона к нему явился сэр Гектор Перивейл
и попросил руку дочери - он неоднократно встречал Грейс в дружеском кругу
соседей.
Но сначала он сделал предложение самой Грейс, и она не сказала "нет" и
позволила поговорить с отцом.
Мистер Мэлландайн оторвался от книги и рассеянно взглянул на сэра
Гектора.
- Жениться на Грейс! - воскликнул он. - Да ведь она лишь недавно
кончила играть в куклы! Ведь еще вчера, кажется, она сидела вот там, на
ковре, и возилась со своим кукольным семейством.
- Но, ваше преподобие, теперь она взрослая и очень умная женщина.
Позавчера она дала мне замечательный совет по случаю всех напугавшей
забастовки в северных графствах. Она понимает в делах лучше меня!
- Это вполне возможно, - ответил, улыбаясь, мистер Мэлландайн, но она
еще недостаточно взрослая, чтобы выходить замуж.
- Но, сэр, через год она отпразднует свой день рождения в девятнадцатый
раз!
- Как вы настойчивы, молодой человек! Ее следующий день рождения будет
через год! И, кроме того, она не может взять на себя обязанности жены и
хозяйки, пока ей не исполнится двадцать.
- Но это означает, что надо ждать еще два года, ваше преподобие, а что
я буду делать все это время? - грустно спросил сэр Гектор.
- Ну, то, чем обычно занимаются другие молодые люди вашего круга.
Неужели для вас недостаточно спорта и путешествий? Поезжайте в Канаду, на
Северный полюс, на Памир. Мне кажется, ни один молодой человек не должен
успокаиваться, пока не побывает на Памире или не постреляет львов в Африке.
- Но с тех пор, как я встретил Грейс, подобные вещи меня не привлекают.
- Вы должны вооружиться терпением. Юность моей дочери принадлежит мне.
Через два года она станет взрослой женщиной, способной разобраться в своих
чувствах и понять, достаточно ли она любит вас, чтобы вместе жить и умереть,
или только хочет, чтобы ее называли "миледи". Но даже и тогда мне будет
трудно с ней расстаться.
- Но вы с ней не расстанетесь, ваше преподобие. Только кроме дочери у
вас будет еще и сын, вот и вся разница.
- Все будущие зятья говорят то же самое. Ладно, сэр Гектор, я не хочу
быть эгоистом. Грейс - единственный луч света в моей жизни с тех пор, как мы
с ней остались одни в этом мире. Я хотел бы, чтобы она счастливо вышла замуж
до того, как я засну последним сладким сном. Но я не желаю, чтобы она вышла
замуж прежде, чем как следует узнает человека, которому доверит свою судьбу.
Оставалось подчиниться, тем более что Грейс была согласна с отцом, и
сэр Гектор приготовился к двухлетней помолвке и только улыбался при мысли о
том, каким коротким оказался бы срок его испытания, выбирай он жену на
светской ярмарке невест. Однако судьба оказалась на его стороне. Он и Грейс
были помолвлены немногим более полугода, но за это время пастор Мэлландайн