"Ли Бреккет. Последние дни Шандакора" - читать интересную книгу автора

собственными делами. Их голосов не было слышно.
Я заставил себя приблизиться к воротам. Ничего не произошло. Часовые не
окликнули меня, никто не заговорил.
Вы знаете, как нужда заставляет человека поступать против собственной
воли и здравого смысла?
Я вошел в Шандакор.

3

За воротами оказалась квадратная площадь, открытое; пространство,
способное вместить целую армию. Со всех сторон ее окружали палатки купцов с
навесами из дорогих тканей, а товаров таких Марс не видал уже много веков.
Там были фрукты, вина и пряности, редкие меха и неблекнущие краски,
секрет которых давно утерян, изысканные ткани и мебель из древесины вымерших
деревьев. В одной из палаток торговец с дальнего юга продавал церемониальный
коврик, сплетенный из блестящих длинных волос девственниц, - новый,
совершенно новый!
Все купцы были людьми. Одни принадлежали к известным мне народам, о
других я хотя бы слышал. Об остальных понятия не имел.
В толпе, клубившейся вокруг палаток, тоже были люди-купцы, пришедшие
заключить сделки, рабы, которых вели на аукцион. Но людей было немного. А
остальные...
Я стоял, вжавшись в темный угол ворот, и холод пронизывал меня с головы
до ног - холод, причиной которому был не только ночной ветер.
Лордов Шандакора с золотистой кожей и серебряным гребнем на голове я
теперь знал благодаря Корину. Я говорю "лордов", потому что они держали себя
как лорды, гордо проходя по своему городу в окружении рабов человеческой:
расы. А те люди, что не были рабами, почтительно уступали им дорогу. Они
знали, какую честь им оказали, позволив войти в город.
Все женщины Шандакора были очень красивы - изящные золотистые эльфы с
лучистыми глазами и острыми ушками. Но были еще и другие - какие-то стройные
создания с огромными крыльями. Одни гибкие и пушистые, другие, наоборот,
лысые и безобразные - они даже летали как-то неровно, зигзагами, а были и
такие странные формы, об эволюции которых я и предположить ничего не мог.
Вот они - давно исчезнувшие с лица планеты народы. Древние расы, чья
гордость и сила остались лишь в полузабытых легендах, в рассказах стариков
марсианских захолустий. Даже я, специалист по антропологической истории,
слышал об этих народах только обрывки легенд и сказаний - так на Земле
помнят гигантов и сатиров.
Однако все они были здесь. Причудливые тела их были увешаны роскошными
украшениями, им прислуживали обнаженные рабы-люди в кандалах из драгоценных
металлов. И купцы склонялись перед этими созданиями так же низко, как перед
соплеменниками Корина.
Кругом горели разноцветные огни - но не факелы, к которым я уже успел
привыкнуть на Марсе: холодным светом сияли хрустальные шары. Стены
окружавших торговую площадь зданий были облицованы редкими сортами мрамора,
а венчавшие их башенки инкрустированы бирюзой и киноварью, янтарем, нефритом
и удивительными кораллами южных морей.
Обладатели великолепных нарядов и обнаженные рабы кружились в пестром
водовороте торговых рядов. Они покупали и продавали, и я видел, как