"Ли Бреккет. Последние дни Шандакора" - читать интересную книгу автора

Один был высоким рыжеволосым варваром из Мекха - Чтобы попасть в его
родные края, надо пройти на восток почти полпланеты. Другой - смуглый и
худощавый - был жителем Таарака, который находится еще дальше.
Я был напуган, разозлен и потрясен, поэтому задал им глупейший вопрос:
- Что вы тут делаете?
- Мы ждем, - ответил человек из Таарака. Он сделал плавный жест рукой,
указывая на темные склоны долины. - Из Кеша и Шана, из всех стран Норланда и
с Границ собрались люди и ждут. А ты?
- Я заблудился, - сказал я. - Я землянин и не хочу ни с кем ссориться.
Меня все еще трясло, но теперь уже от облегчения. Мне не придется идти
в Шандакор! Раз здесь собралась целая армия, значит, есть и припасы, а стало
быть, можно приобрести все необходимое у варваров.
Я рассказал им, что мне нужно.
- Я заплачу за все, хорошо заплачу!
Они переглянулись.
- Хорошо. Пойдем, ты сможешь поторговаться с вождем.
Мы пошли: я в середине, они - по краям. Но не сделали мы и нескольких
шагов, как я уже лежал лицом в пыли, а оба варвара набросились на меня, как
дикие коты. Когда они закончили обыск, к ним перешло все, чем я владел, не
считая нескольких предметов одежды, которые им были не нужны. Я встал,
выплевывая кровь изо рта.
- Для пришельца, - сказал человек из Мекха, - ты дерешься неплохо.
Он несколько раз подбросил на ладони мой кошелек, прикидывая вес, потом
протянул мне кожаную фляжку со своего пояса.
- Пей, - сказал он. - В этой малости я не могу тебе отказать. Но нашу
воду приходится привозить сюда из-за гор, и у нас нет излишков, чтобы
тратить их на землянина.
Я был не гордым и осушил фляжку, раз уж ему так этого хотелось. А
человек из Таарака произнес, ухмыляясь:
- Ступай в Шандакор. Может быть, они дадут тебе воды.
- Но вы забрали мои деньги!
- Они все богачи там, в Шандакоре. Им не нужны деньги. Пойди попроси у
них воды!
Они стояли и смеялись над своей непонятной шуткой, и мне не нравился
этот смех. Я готов был убить обоих и сплясать на их останках, но они не
оставили мне никакого оружия, а что я мог сделать голыми руками? Поэтому я
повернулся и ушел, а они скалились надо мной в темноте.
Дорога вела вниз и дальше, по дну долины. Я чувствовал на себе взгляды
часовых, наблюдавших за мной со всех склонов в слабом свете лун. Стены
города становились все выше и выше, они скрыли все, кроме вершины самой
высокой башни, увенчанной странным приплюснутым шаром. Во все стороны из
него торчали какие-то кристаллические стержни. Шар медленно вращался, и
кристаллы поблескивали чуть заметными белыми искрами.
Мощеная дорожка стала подниматься к Западным воротам. Я шел вперед
медленно и неохотно. Теперь было видно, что ворота открыты. Открыты - в
осажденном-то городе!
Некоторое время я простоял, пытаясь решить эту загадку - армия, которая
не атакует, и город с распахнутыми воротами. Но так ничего и не понял. На
стенах было полно солдат, сидевших, лениво развалясь, под яркими знаменами.
Внутри, за воротами, бродило множество людей, но все они были заняты своими