"Ли Дуглас Брэкетт. Тайна Синхарата (пер.Мельникова А.) " - читать интересную книгу автора

Глава 2

Их было множество, огней далеко внизу. Цепочка факелов, горевших на
улицах вдоль Низкого Канала - ленты черной воды, единственного остатка
забытого океана.
Старк никогда не был здесь раньше. Он смотрел на город, расстилавшийся
на склоне под низкими лунами, и вздрагивал первобытной нервной дрожью
животного, чующего смерть.
Ибо улицы, освещенные факелами, составляли лишь ничтожную часть
Валкиса. Город тянулся от подножия утесов, следуя за понижающимся уровнем
моря. Не один, а целых пять городов, в старейшем из которых с трудом можно
было узнать жилище человека. Пять гаваней с доками и причалами, погруженными
в песок.
Пять эпох марсианской истории, достигшей высшего уровня в разрушенном
теперь дворце старых пиратских королей Валкиса.
Башни дворца по-прежнему возвышались, разбитые, но неукротимые, и в
лунном свете они казались спящими, и снилась им голубая вода, шелест волн и
высокие корабли, доверху нагруженные сокровищами.
Старк медленно спускался по склону. Что-то зачаровывало его в каменных
домах без крыш, молчащих в ночи. На камнях мостовой еще видны колеи. Здесь
грузчики катили на рынок тачки с товарами, здесь проезжали принцы в
позолоченных колесницах.
Причалы избиты носами кораблей, поднимавшихся и опускавшихся с
приливом.
Чувства Старка развивались в необычной школе, и тонкий покров
цивилизации не притупил их. Ему показалось, что ветер несет с собой эхо
голосов, запах специй и свежепролитой крови.
Он не удивился, когда на последнем уровне перед живым городом из тени
выступили вооруженные люди и окружили его.
Стройные темнокожие воины, жилистые и легкие на ногу, с лицами,
похожими на волчьи морды, - не примитивных волков, а хищников, живших в
условиях цивилизации уже столько тысяч лет, что они могли и забыть о своей
волчьей природе.
Они были вежливы, и Старк ответил на их вопросы.
Он назвал себя. "За мной послал Дельган".
Предводитель валкисцев кивнул узкой головой. "Тебя ждут".
Его острые глаза разглядывали каждую черточку землянина, и Старк знал,
что его внешность навсегда сохранится в памяти этого солдата. Валкис
тщательно охранял свой вход.
- Спроси в городе, - сказал часовой. - Любой покажет тебе дворец.
Старк кивнул и молча пошел по освещенной лунным светом мертвой улице.
С поразительной внезапностью он оказался в городе живых.
Было уже очень поздно, но Валкис не спал. Напротив, он бурлил. Узкие
извивающиеся улочки заполнены толпами. С плоских крыш долетал женский смех.
Золотом и алым цветом пылали факелы, освещая винные лавки, делая более
темными входы в переулки.
Старк оставил свое животное в сарае у подножия холма.
Загоны были все заняты. Старк узнал длинноногих животных из Сухих
Земель; когда он выходил, мимо прошел караван, наполнив воздух звяканьем