"Хорхе Луис Борхес. Бессмертный" - читать интересную книгу автора

продлевать агонию и заставлять человека умирать множество раз. Не знаю,
поверил ли я хоть на минуту в Город Бессмертных, думаю, тогда меня занимала
сама идея отыскать его. Флавий, проконсул Гетулии **, дал мне для этой цели
две сотни солдат. Взял я с собой и наемников, которые утверждали, что знают
дорогу, но сбежали, едва начались трудности.
______________
* Мотив поиска священной реки переиначивает магистральный сюжет романа
Киплинга "Ким" (1900): один из его персонажей ищет реку, воды которой
избавляют человека от бесконечных перерождений души.
** Гетулия - Область на северо-западе Африки.

Последующие события совершенно запутали воспоминания о первых днях
нашего похода. Мы вышли из Арсиное и ступили на раскаленные пески. Прошли
через страну троглодитов *, которые питаются змеями и не научились еще
пользоваться словом; страну гарамантов, у которых женщины общие, а пища -
львятина; земли Авгилы, которые почитают только Тартар **. Мы одолели и
другие пустыни, где песок черен и путнику приходится урывать ночные часы,
ибо дневной зной там нестерпим. Издали я видел гору, что дала имя
море-океану, на ее склонах растет молочай, отнимающий силу у ядов, а наверху
живут сатиры, свирепые, грубые мужчины, приверженные к сладострастию.
Невероятным казалось нам, чтобы эта земля, ставшая матерью подобных чудовищ,
могла приютить замечательный город. Мы продолжали свой путь - отступать было
позорно. Некоторые безрассудно спали, обративши лицо к луне, - лихорадка
сожгла их; другие вместе с загнившей в сосудах водой испили безумие и
смерть. Начались побеги, а немного спустя - бунты. Усмиряя взбунтовавшихся,
я не останавливался перед самыми суровыми мерами. И без колебания продолжал
путь, пока один центурион не донес, что мятежники, мстя за распятого
товарища, замышляют убить меня. И тогда я бежал из лагеря вместе с
несколькими верными мне солдатами. В пустыне, среди песков и бескрайней
ночи, я растерял их. Стрела одного критянина нанесла мне увечье. Несколько
дней, я брел, не встречая воды, а может, то был всего один день,
показавшийся многими из-за яростного зноя, жажды и страха перед жаждой. Я
предоставил коню самому выбирать путь. А на рассвете горизонт ощетинился
пирамидами и башнями. Мне мучительно грезился чистый, невысокий лабиринт: в
самом его центре стоял кувшин; мои руки почти касались его, глаза его
видели, но коридоры лабиринта были так запутаны и коварны, что было ясно: я
умру, не добравшись до кувшина.
______________
* Имеется в виду район между Ливией и Красным морем, скорее всего
Южная Эфиопия; по мнению Аристотеля, Диодора Сицилийского, в пещерах обитали
полулюди-полуживотные. Ксенофонт считал родиной троглодитов Армению.
** В греческой мифологии последняя, самая страшная часть подземного
царства, окруженная рекой Флегетон; в ней томятся Тантал, Титий, Сизиф.


II

Когда я наконец выбрался из этого кошмара, то увидел, что лежу со
связанными руками в продолговатой каменной нише, размерами не более обычной
могилы, выбитой в неровном склоне горы. Края ниши были влажны и отшлифованы