"Жорж Блон. Одиссея авианосца "Энтерпрайз"" - читать интересную книгу автора

лет как принадлежали Японии. А получить от японцев какие бы то ни было
разведданные - задача крайне затруднительная, ведь для японца любой
иностранец - шпион. (Впрочем, и сами японцы, оказавшись за границей,
страдали ярко выраженной склонностью к шпионажу.) Таким образом американцы
располагали устаревшими картами Маршалловых островов - во многом спорными и
сомнительными. Зато в справочниках имелось немало полезных сведений как о
самих островах, так и о их жителях. Словом, при подготовке к боевым
действиям справочники сослужили американским морякам и летчикам добрую
службу.


* * *

Маршалловы острова и острова Гилберта представляют собой группы
атоллов. На земле вряд ли можно сыскать клочок суши, более похожий на
отороченное жемчугом изумрудное ожерелье, чем атолл, - к тому же, если
глядеть на него с высоты птичьего полета, да еще при ярком тропическом
свете, атоллы, как известно, образуются из скелетов полипов, или
мадрепоровых кораллов, состоящих из известняка. Коралловые образования
обычно формируются на вершинах подводных хребтов и поднимаются из глубин
океана к его поверхности, преодолевая на своем пути многокилометровую водную
толщу. На открытом же воздухе коралл погибает. Под действием солнечных лучей
известняк разрушается, превращаясь в мелкое крошево и образуя благоприятную
среду, на которое морские течения, ветры и дожди наносят песок, почву и
семена различных растений. Семена произрастают и со временем дают обильные
всходы. Так вот и рождается ожерелье, отороченное изумрудным цветом зелени,
золотом песка и жемчугом белопенного прибоя. А посреди этого великолепия -
бирюзовая гладь. Иначе говоря, изумрудное кольцо растительности обрамляет
лагуну - своего рода миниатюрное внутреннее море, мелкое, спокойное и
переливающееся всеми цветами радуги. Чем еще можно дополнить чарующее
первозданное великолепие атолла? Разве что пышными цветами - черными,
белыми, красными. И вдруг над этим, казалось бы, незыблемым, вечным чудом
нависает смерть!
Атоллы могут быть совсем крохотными - как, например, Уэйк, почти
идеально круглыми и огромными. Практически все атоллы Маршалловых островов и
островов Гилберта представляют собой идеальные естественные полигоны,
образованные множеством мелких островков и рифов, как бы прикрывающих вход в
лагуну, которая соединяется с океаном узким проходом. Так что лагуна еще и
превосходное место для якорных стоянок кораблей - как, например, на атолле
Кваджалейн, самом крупном в мире, достигающем 100 километров в длину и 50 -
в ширину.
К этим-то атоллам, на которых, точно на удобном плацдарме, закрепились
японцы, и продвигалась со скоростью 25 узлов американская эскадра -
"Энтерпрайз" и корабли сопровождения.
Как было сказано выше, в дневное время авианосец следует под двойным
авиационным прикрытием: верхним - на случай появления самолетов противника,
и нижним - на случай обнаружения неприятельских подводных лодок. Другими
словами, летному составу приходится подниматься в воздух и садиться на
палубу авианосца по сто раз на дню. И зрелище это не похоже ни на одно
другое.