"Жорж Блон. Флибустьерское море ("Великий час океанов" #1) " - читать интересную книгу автора

которых четыреста пассажиров были нелегальными.
Капитан "Сан-Яго" наверняка затруднился бы ответить, сколько подобных
пассажиров находилось у него на борту, зато он твердо знал, сколько
полагающихся по штату орудий он снял перед отплытием, чтобы погрузить
оплаченную звонкой монетой коммерческую поклажу. Согласно уставу палаты,
перед выходом в море каждое судно должны были освидетельствовать инспекторы,
дабы убедиться, что на борту имеется все полагающееся вооружение. Эти
инспекторы действительно поднимались на палубу и видели орудия в полном
комплекте, однако, поскольку и они получали свою мзду, ретивые служащие не
желали знать того, что было известно каждому портовому бродяге от Панамы до
Кубы, а именно: часть пушек была одолжена и, как только подписывался акт, их
тут же сгружали на берег... для установки на следующем готовившемся к
отплытию талионе.
Таким образом, половина орудий на "Сан-Яго" была заменена пассажирами и
товаром, причем нелегальный фрахт тянул вдесятеро больше снятой артиллерии.
Галион был нагружен до такой степени, что его средняя палуба между носовой и
кормовой пристройками едва поднималась над водой, так что следовало
благодарить Бога за то, что море все это время оставалось спокойным. Не
счесть было собратьев, которые, нагрузившись, как и он, сверх всякой меры,
становились жертвами внезапно налетевшего тропического урагана. Вихрь не
знал пощады и в одно мгновение уносил на дно судно со всем его живым и
мертвым грузом.
Густая толпа слушала, как священник служил молебен на палубе "Сан-Яго".
Но там были не все. Глубоко в трюмных отсеках при зыбком свете фонарей
сидели люди, охранявшие имущество, свое либо чужое, к которому они были
приставлены. Они находились там безвылазно, лежа на ящиках и мешках, а то и
прямо на полу из неструганых досок, отгоняя жадных крыс, норовивших
поживиться их провизией. Эти люди не видели дневного света с самого
отплытия, живя, как тараканы, в духоте и зловонии.
Самый глубокий отсек в кормовой части, двумя палубами ниже капитанской
каюты, был обит железными полосами, превращавшими его в подобие сейфа.
Проникнуть туда можно было только через люк в потолке. Этот люк, тоже обитый
железом и закрытый на огромный замок, выходил в другой отсек, где постоянно
находилось десять вооруженных пистолетами и ножами охранников, половину
которых меняли каждые два часа. Единственный фонарь, висевший под потолком
этого убежища, светил так слабо, что, входя туда, люди поначалу ничего не
могли рассмотреть во тьме и наталкивались друг на друга. Мрак был создан с
умыслом - дабы легче уберечься от внезапного нападения.
В этом глубоком и надежно защищенном трюме покоилось скрытое от
посторонних глаз в полной тьме тяжелое безгласное божество, которому люди
поклонялись больше, чем Христу, - слитки золота.

Ежегодно два флота (так в Испании называли трансатлантические
караваны), груженные европейскими товарами, отплывали из Севильи в Америку.
На обратном пути они везли золото, серебро и экзотические заморские
продукты. Один караван шел из Испании на Кубу, другой, пройдя Атлантику,
заходил в Картахену (ныне в Колумбии), а затем останавливался, по меньшей
мере, на две недели в Пуэрто-Бельо на атлантическом побережье Панамского
перешейка.
В порт Панама, расположенный на тихоокеанском берегу перешейка, свозили