"Джеймс Блиш. Города в полете" - читать интересную книгу автора

город огромен - самый большой из всех - и он предлагает нам честную сделку.
Когда мы в следующий раз встретимся с ними, они могут оказаться менее
любезными, особенно, если мы сейчас станем морочить им голову. Я собираюсь
говорить с ними начистоту.
- Но что им нужно? - спросил кто-то. Крис вытянул шею, однако не узнал
говорившего. Большинство советников Лутца были непримечательными
ничтожествами. Они во всем уступали головорезам Тила Хаггинса.
- Чтобы мы сделали поворот. Они проанализировали наш курс, и оказалось,
что мы направляемся в ту область пространства, которую они застолбили
задолго до нашего появления. Но это, позволю себе подчеркнуть, только к
лучшему. Они провели предварительную разведку этой области, а мы нет. Для н
а с, пока мы не приобрели достаточно опыта, весь космос одинаков. Более тот,
в числе прочего они предлагают в качестве платы новый курс, который, по их
словам, приведет нас к скоплению звезд, недавно заселенному, где есть
железо, и где, весьма вероятно, работы для нас будет вволю.
- Это о н и так говорят.
- И я им верю, - резко оборвал Лутц. - Все, что говорилось мне,
передавалось в открытом эфире с помощью передатчика Дирака. Полицейские
слышали каждое слово, и не только здесь, но и по всей вселенной, везде, где
есть приемники Дирака. Как бы значительны они не были, они не осмелятся
пойти на надувательство в столь открытом контракте. Меня заботит только один
вопрос, какую цену запросить?
Он опустил взгляд и уставился в какую-то точку на столе. Похоже,
предложений ни у кого не было. Наконец Лутц вновь поднял глаза и холодно
улыбнулся.
- Я думал о нескольких вариантах, но больше всего мне нравится
следующий: они могут помочь нам пополнить запасы. У нас не хватит провианта,
чтобы достичь указанного ими скопления. Я рассчитывал, что мы опустимся на
какую-нибудь планету гораздо раньше - но они этого не знают, и я не
собираюсь сообщать им об этом.
- Они догадаются, когда ты попросишь провиант, Фрэнк.
- Я не такой идиот. Неужели ты думаешь, что какой-нибудь город-бродяга
может купить еду за л ю б у ю цену? С тем же успехом можно пытаться достать
кислород или деньги. Я собираюсь попросить их снабдить нас кое-каким
оборудованием или чем-нибудь в этом роде, неважно чем, и двумя-тремя
техниками для его эксплуатации и обслуживания. А в качестве свидетельства
честности намерений, я предложу за этих специалистов большую партию наших
людей - людей, нам не нужных. Которых окажется не так уж много, чтобы у
города т а к о г о размера возникли трудности с их приемом. Но мы избавимся
от тех лишних ртов, которые помешали бы нам достичь звездных систем, полных
железа, предложенных Амальфи. О продуктах и упоминания не будет. Всего лишь
обычный обмен персоналом в соответствии со стандартным для бродячих городов
"правилом предусмотрительности".
Последовало долгое уважительное молчание. Даже Крис был вынужден
признать гениальность этого плана, - в той мере, в какой он его понял. Фрэнк
Лутц улыбнулся и добавил:
- Таким образом мы избавимся от всех этих бесполезных бродяг и
крестьян, которых пришлось взять на борт из-за закона о принудительной
вербовке. Полиция ни о чем не догадается, и Амальфи тоже; у них должно быть
достаточно еды и, кстати, лекарств, чтобы содержать экипаж более чем в