"Дженнифер Блейк. Украденные ночи " - читать интересную книгу автора

Крушение всех надежд, конец мечтам и ожиданиям.
Еще целых два года носила Амалия траур. Но вот пришло то самое письмо
от мадам Деклуе. Тетя Тон-Тон и мадам, тогда носившая другую фамилию,
познакомились за сорок лет до описываемых событий, когда они вместе с
мужьями приехали обустраиваться в этот богом забытый край. Годы,
проведенные в Фелисианасе, трудности и лишения первых поселенцев сблизили
молодых женщин. Когда муж мадам Деклуе умер, она уехала из этих мест и
позже вновь вышла замуж, но дружба между женщинами не прервалась - они
поддерживали переписку.
Сватовство и устройство браков - явление распространенное в среде
креольской аристократии французского и испанского происхождения. К этим
вопросам здесь относились со всей серьезностью, справедливо полагая, что
предоставлять их решение детям небезопасно. Пока молодые люди знакомились и
начинали ухаживать, взрослые обсуждали между собой и тщательно взвешивали
каждую деталь: способность юноши обеспечить жену, размеры приданого
невесты, общественное положение семей, чистоту крови - чтобы никакой
примеси couleur cafe au lait <Цвет кофе с молоком (фр.).>. Обыкновенно то,
что производило впечатление счастливого брака по любви, являлось итогом
дипломатии и режиссуры матерей жениха и невесты. Но и когда все условия
были соблюдены, молодых ни на минуту не оставляли наедине, даже для того,
чтобы жених мог сделать предложение. Ему позволялся один-единственный
целомудренный поцелуй по окончании официальной помолвки.
При таком положении дел не было ничего предосудительного в том, что
мадам Деклуе воспользовалась присутствием у себя в гостях старинной
приятельницы мадам Тон-Тон с племянницей и присмотрела Амалию в жены своему
единственному сыну - Жюльену.
Сначала Амалия отказалась, сославшись на то, что привыкла к
одиночеству, к положению компаньонки при старой тете и иного не желает.
Кроме того, она так сильно была привязана к Этьену, так беззаветно его
любила, что просто представить себе не могла на его месте другого мужчину.
Столь прямодушные аргументы не только не тронули сердце тети Тон-Тон,
но рассердили ее. Она заявила, что Амалия не должна жить одним прошлым,
закопав себя в могилу раньше времени, и что ей не следует преувеличивать
свою роль в судьбе бедной тетушки - о мадам Тон-Тон вполне могут
позаботиться пятеро детей и пятнадцать внуков. И надо быть круглой
идиоткой, чтобы упустить столь выгодную с любой точки зрения партию. Став
женой Жюльена Деклуе, Амалия обретет уважение и богатство: драгоценности,
лучшие наряды из Парижа, собственный выезд, путешествия по всему миру,
поездки в милую Францию, с которой все еще сохранялись родственные связи.
Зимой она сможет жить в городском особняке, расположенном в самом
престижном и живописном районе Нового Орлеана, куда не стыдно пригласить
известных и влиятельных людей, сможет бывать в опере, присутствовать на
роскошных балах и торжественных раутах. Весной и осенью приятно жить в
поместье "Дивная роща" на берегу реки Теш неподалеку от Сан-Мартинвиля. От
летнего зноя лучше всего прятаться на острове Дернир, расположенном в
заливе неподалеку от курортного побережья Луизианы, где у семейства Деклуе
собственная вилла, овеваемая мягким морским бризом. Если такая перспектива
не привлекает Амалию, то стоит подумать о муже и будущих детях. О чем еще
может мечтать девушка двадцати четырех лет без средств? Хочется уважения,
внимания, нежности? Но и это не заказано: Жюльен Деклуе - завидный жених,