"Владимир Билль-Белоцерковский. Бисмарк и негр" - читать интересную книгу автора

- Нельзя ли узнать, почему?
- Он стар.
- Но это нисколько не отражалось на его работе.
- Он не уступал мне! - вскрикнул молодой кочегар, работавший с
"Бисмарком" в одной вахте.
- В чем выражается его старость? - задал кто-то вопрос.
- В том, что в тропиках он оставлял после себя на палубе лужу пота, -
последовал ответ.
- Но какое это имеет отношение к работе?
- А такое... - для тропиков он непригоден. Он слаб, у него одышка, и
выполняет он свою работу через силу. Он может свалиться среди океана; что я
тогда буду делать с ним? Не акулой же я заменю его?
- Я заменю! За двоих! Справлюсь! - задорно воскликнул молодой кочегар.
Старший свирепо обернулся к нему.
- Ты?... На девять топок? Ну, день справишься. Ну, два, три... а
дальше? Да еще в тропиках... Глупости говоришь.
- Но не подвернись вам под руку этот негр, вы бы оставили "Бисмарка", -
заметил я. - Новый кочегар случайно оказался в порту.
- Совершенно верно! - подхватили голоса.
- Ну и что же? - невозмутимо усмехнулся старший. - Глуп тот, кто не
пользуется случаем. Отвечаем за судно мы с капитаном, а не вы... Понятно?
Но мы не хотели и не могли с ним согласиться. Мы убеждали, просили...
- Но вы не имеете права оставить его здесь, - сказал я, цепляясь за
последний аргумент.
- Имеем, - ответил старший. - Он получит здесь расчет и, кроме того,
деньги на билет на пассажирском пароходе. - Старший механик был неумолим.

Меня отозвал в сторону здоровенный грек-вачман:*
______________
* Вачман - ночной сторож в порту

- Слушай Билль, есть еще одно средство оставить "Бисмарка" на судне.
Я удивленно взглянул на него.
- Надо поговорить с этим негром.
- А что мы ему скажем?
- Что команда не желает его и что в открытом море ему не поздоровится.
"Это мысль", - подумал я.
- Надо во что бы то ни стало доставить старика в Англию на этом
судне, - продолжал грек, - иначе здесь, в порту, он с горя сопьется. Он и до
Англии не доберется. Пропадет...
Я кивнул головой.
- На обратном пути мы его успокоим, да он и сам переварит свое горе.
Главное - довезти его до Англии. А там видно будет.
Я слушал, кивал головой, а про себя думал: "Он и в Англии сопьется. Он
и там пропадет"...
- Так завтра утром, как только негр появится, я тебя разбужу.
- Ладно! - согласился я.
Мы разошлись.

Раскрыв настежь двери кубрика, открыв иллюминаторы, повернув в сторону