"Питер Бигл. Нагиня" - читать интересную книгу автора

Питер Бигл

Нагиня

(пер. Юрий Р. Соколов)

От автора. Последующее повествование представляет собой отрывок из
недавно обнаруженного римского манускрипта, относящегося к первому веку
нашей эры; авторство приписано Гаю Плинию Секунду, известному нам как Плиний
Старший. Манускрипт имеет отдаленное сходство с приложением к его великому
энциклопедическому труду - "Естественной истории", и, очевидно, написан
ученым незадолго до смерти, последовавшей в 79 г. от Р.Х. при извержении
Везувия. Но как этот фрагмент попал в руки современного исследователя,
история абсолютно другая, и читателям до нее совершенно нет дела.

Начнем с создания, вести о котором пришли к нам лишь из полумифических
земель за Индом, где обитает множество драконов и единорогов. Торговцы,
путешествовавшие из Индии в Месопотамию, описывают нага как огромного змея с
семью головами, подобного твари, известной нам под именем гидры. Если не
упоминать о победе Геркулеса над Лepнейской гидрой, надежные источники
повествуют нам о многочисленных встречах с этими животными вдали от
побережий Греции и Британии.
У гидры бывает от семи до десяти голов, похожих на собачьи; обычно
описания изображают их растущими на концах длинных и мускулистых шей или
щупальцев; пасти эти не пожирают добычу, но подтаскивают ее к средней
голове, самой крупной, которая и раздирает жертву на части клювом, словно
какой-то чудовищный африканский попугай. Далее говорят, что отсеченные
головы и перерубленные шеи срастаются; греческие авторы утверждают, что это
происходит мгновенно, однако склонность их ко лжи и не меньшая доверчивость
превышают пределы разумного.
Тем не менее в существовании гидры не может быть сомнений: я сам
разговаривал с моряками, чьи товарищи пали жертвой прожорливости этих
тварей. Когда мореходам удается поймать гидру отмщения ради, они варят ее
живьем и пожирают.
Рассказывают, что вкусом гидра напоминает тот суп, который варят из
сапог в пустыне оголодавшие солдаты. Аромат его трудно забыть.

Тем не менее, невзирая на поверхностное сходство с гидрой, наги явно
отличаются от нее. Судя по имеющимся у меня сведениям, народы Индии и
земель, что лежат за нею, почитают это создание, вознося его почти до богов
и одновременно ставя ниже самого человека. Противоречия на этом не
кончаются: например, утверждают, что укус нага смертельно опасен для всего
живого, и в то же время отмечают, что физически опасными для человека
являются лишь некоторые экземпляры. (И в самом деле, источники моих знаний
не согласуются даже в определении обычной добычи нага: некоторые
исследователи предполагают, что тварь сия вовсе не ест, но поддерживает свою
жизнь молоком диких слоних, которых пасет и охраняет, как мы свой скот.)
Стихия нагов - вода, поэтому считается, что они могут вызвать дождь или
прекратить его, а значит, их надлежит ублажать жертвами и прочими
приношениями и обращаться с непременным почтением. Как драконы в наших