"Питер Бигл. Нагиня" - читать интересную книгу автора

краях, наги хранят великие сокровища в своих глубоких логовах; но говорят,
что, в отличие от драконов, наги сооружают себе подземные дворцы, немыслимо
прекрасные и полные роскоши, и обитают в них, словно цари и царицы нашего
мира. И все же наги часто теряют покой, тоскуя о том, чего у них нет, и
тогда оставляют свои чертоги ради рек и ручьев Индии. Тамошние философы
считают, что наги ищут таким образом просветления, однако в Риме есть секты,
уверяющие нас в том, что они отправляются на охоту за человеческими душами.
Тем, кто служит Императору в Британии, будет достаточно интересно
узнать, что, по слухам, подобные нагу создания обретаются в болотах далеко
на севере этого острова, где им поклоняются как подателям плодородия, быть
может, потому, что зимние месяцы они проводят под землей, в спячке, и
выходят наверх с первым весенним днем. Но копят или нет эти змеи сокровища
под землей, как делают наги, и сколько голов у них, я не знаю.
Говорят, что каждый наг владеет бесценным самоцветом, являющимся
источником его великой силы. Подобно слонам, они религиозны и даже
благочестивы, а потому посещают святилища индийских богов, вознося им
приношения того же самого рода, что получают сами. Кроме того, известно:
цари нагов предоставляли богам свое тело в качестве ложа, капюшоном
прикрывая их от дождя и солнца. Верны ли подобные истории или нет, однако
сам факт существования их, безусловно, свидетельствует об уважении, с
которым относятся к нагам в этих краях.
Общеизвестно еще одно озадачивающее противоречие в природе нагов:
считают, что женские особи этих существ (нагини) способны принимать
человеческий облик, и этой способности лишена противоположная половина их
породы. В таком ложном обличье нагини нередко приобретают редкостную
красоту, а посему некоторые царские семейства ведут свое происхождение от
брака смертного царевича с нагиней. Об этом говорится в истории, которую
поведал мне самому некий купец, торговец шелками и красителями, много
странствовавший по Индии и соседствующий с этой страной областью на Востоке,
которую жители ее именуют Камбуджей. Я перескажу вам эту повесть, поелику
возможно сохраняя манеру рассказчика.
В Камбудже, чуть в стороне от царского дворца, до сего дня сохранилась
башня, полностью покрытая золотом, что было принято среди тамошних царей. В
давние времена построил ее юный царь; едва приняв власть, он поторопился
устроить покои себе и своей будущей царице. Но юношеская надменность и
нетерпение не давали никому угодить ему: эта девушка казалась слишком
простой, другая чересчур скучной, третья была достаточно красивой, но
излишне бойкой на язык, четвертая не подходила по семейным соображениям, да
и к тому же от нее пахло вяленой рыбой. И в результате цвет его молодости
миновал в величественном одиночестве, которое - как часто указывают, -
безусловно, не может заменить общества преданной жены и ее мудрости и любви,
царица она или простая служанка.
Одиночество царя все углублялось - хотя он в этом не признавался даже
себе - и портило его нрав. Не то чтобы он становился жесток или капризен,
однако правил вялой рукой, не творя ни зла, ни добра и не имея склонности ни
к тому, ни к другому. А золотая башня все пустовала, если не считать пауков
и сычей, выводивших собственное потомство на маковке шпиля.
Постепенно царь приобрел привычку бродить переодетым среди собственного
народа, заполнявшего улицы и базар теплыми вечерами. Ему представлялось, что
подобным образом он узнает кое-что о повседневной жизни своих подданных,