"Питер Бигл. Нагиня" - читать интересную книгу автора

даже припав спиной к двери тронного зала, защищая собственную жизнь, царь
обнаружил, что не готов к подобному повороту событий. И если бы лучшая треть
его войска, составленная из ветеранов славных битв, не сохранила верности
своему владыке, схватка закончилась бы в первые же несколько минут.
Но верные царю воины отчаянно сопротивлялись и к началу вечера перешли
в наступление, так что перед заходом солнца от восставших осталось несколько
разрозненных групп, дравшихся, как безумные, знающих, что их не оставят в
живых. И в битве с одним из обреченных царь Камбуджи получил смертельную
рану.
Он еще не знал, что рана погубит его, и думал лишь о том, что близится
ночь, а от золотой башни его отделяют вооруженные люди, все утро вопившие,
что они убьют его, а потом - эту змею, это чудовище, которое столь долго
подтачивало основы царства. И он разил их из последних сил, а потом
повернулся, полунагой и забрызганный кровью, и похромал с поля боя к башне.
Тех, кто преграждал ему путь, царь убивал; но теперь он часто падал и каждый
раз поднимался со все большим трудом, что еще больше гневило его. Башня как
будто бы не становилась ближе, а он знал, что сейчас должен быть со своей
нагиней.
Царь так и не добрался бы до башни, если бы не доблесть молодого
офицера - в Риме столь юных мальчиков просто не берут на императорскую
службу.
Начальник этого юноши, лично отвечавший за безопасность царя, погиб в
самом начале мятежа, и мальчик сам назначил себя царским щитом: следуя за
своим владыкой сквозь кровавые водовороты битвы, он защищал его своим
оружием. И теперь он бросился вперед, чтобы поднять царя, поддержать... даже
принести к той далекой двери, в которую владыка некогда шутки ради впустил
жалкую нищенку. И никто с обеих сторон не посмел преградить им путь к башне
в уже сгустившихся сумерках.
Но когда они добрались до двери, юноша понял, что царь умирает; у него
уже не осталось сил, чтобы повернуть ключ в замке; царь смог приказать это
лишь глазами. Но, оказавшись внутри, он встал на ноги и бросился вверх по
лестнице с пылом юноши, стремящимся на свидание с возлюбленной.
Мальчик держался сзади, опасаясь места, которым его пугали с детства,
этой густой тьмы. И все же забота о царе помогла ему одолеть ужас, и он
стоял рядом со стариком, остановившимся на пороге опочивальни перед
распахнутой дверью.
Нагини там не было. Мальчик торопливо зажег факелы на стене и увидел,
что в покоях нет ничего, кроме теней, и сумрак припахивал жасмином и
сандаловым деревом. Позади него царь отчетливо проговорил:
- Она не пришла.
Юноша не успел подхватить своего владыку, и, когда приподнял упавшего с
пола, глаза его были открыты... Царь указал в сторону постели. Когда мальчик
уложил его и как умел перевязал многочисленные раны, царь поманил его к себе
и прошептал:
- Следи за ночью. Следи вместе со мной. - Это была не просьба, а
приказ.
Мальчик просидел всю ночь на огромной постели, где царь и царица
Камбуджи проводили свои счастливые часы, и так и не заметил, когда его
властелин скончался. Юноша с трудом отгонял сон: после дневных сражений с
царскими врагами он не просто устал, но и сам страдал от раны, а потому