"Корделия Биддл. Ветер перемен " - читать интересную книгу автора

- Форма подходит, - заметил Бекман. - Это Прэтт достал ее для вас?
- Прэтт меня в глаза не видел, - услышал он в ответ. - У меня свои
поставщики. Человек, который может тебя узнать, всегда лишний. Я намереваюсь
умереть тогда и так, как решу сам.
"Что же, - решил Бекман, - у него есть выдержка, и очень неплохая". Он
внимательно рассмотрел форму. Она хорошо сидела, темно-синее сукно было
отутюжено и выглядело безупречно, золотой галун, означавший, что хозяин
тужурки лейтенант военно-морского флота Соединенных Штатов, ярко блестел.
Кажется, все было в порядке, но Бекмана не оставляло чувство, будто что-то
слишком легковесно. Он заметил, что начинает сердиться.
- Ваше имя будет Браун, - твердо проговорил Бекман. - Лейтенант Джеймс
Арманд Браун. Военно-морская академия Соединенных Штатов, выпуск 1899 года.
Это сделает вас на несколько лет моложе, чем на самом деле, как я
подозреваю. По это не имеет значения.
Бекман подождал ответа. Когда его не последовало, продолжил:
- Ничего другого, помимо сказанного, вам не понадобится. Захотите
что-нибудь добавить, спросите меня. Проблемы и вопросы - то же.
Говоря это, Бекман пристально вглядывался в молодого человека, ему не
нравилось, как непринужденно он держит руки, не нравилась сила этих рук, о
которой он догадывался.
- Отчего вы выбрали Брауна? - в конце концов задал вопрос молодой
человек негромким голосом и даже весело.
- Вас это, мистер, трогает? - рявкнул Бекман, и на этот раз Браун не
ответил.

Ровно в девять утра, когда музыканты и стюарды выстраивались у каждого
трапа, где уже заняли место охранники из агентства Пинкертона, в самом
дальнем конце причала вовсю кипела работа, и краны не успевали
разворачиваться.
Ожидая погрузки, там стояли десятки белых ящиков в обрешетке с видными
издалека крупными красными надписями "Экстельм и компания". Часть из них
были высокими и квадратными, часть - плоскими, небольшой высоты, но все
очень тяжелыми. Июльский день выдался жарким, возившиеся с канатами и грузом
рабочие ругались. Они обдирали пальцы о пеньку, с их мозолистых рук слезала
кожа. Потом кран наклонял шею, взвизгивали блоки, и еще один ящик исчезал в
темном нутре парохода.
Среди готовых к погрузке ящиков появился Огден Бекман. Он вышел на свет
из густой, все скрывающей тени, и его квадратная черная фигура наводила на
мысль, что это солнце сотворило свою грубую противоположность. У Бекмана
было сосредоточенное лицо, по нему нельзя было прочитать ничего, но он
легонько потрогал один из ящиков и, наблюдая за происходящим на пристани, не
сразу оторвал от него руку.
- Мистер Экстельм уже на борту? - тихо поинтересовался Бекман у второго
помощника капитана, который подошел осмотреть груз.
От неожиданности помощник капитана вздрогнул. Он боялся Бекмана до
дрожи в коленках. Тот вечно подворачивался там, где его меньше всего ждешь,
и выискивал малейшие погрешности. "Тебе хотелось бы подловить меня,
правда?"- подумал помощник капитана. - Тебе очень хотелось бы сказать, что
мы небрежно обращаемся с этими чертовыми ящиками. Хотелось бы помчаться к
старику и доложить, что мы не стараемся".