"Альфред Бестер. Рабы луча жизни ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

Затем мы все узнали, что внутри тревога, и я поднялся сюда. Вот что
хорошего в форме - если она на тебе, заклятый враг тебя не узнает.
- Как я рад тебя видеть! - с жаром прошептал Коул. - Пошли, проберемся
наверх. Времени у нас не много.
Друзья осторожно поднимались, пятясь, преодолевая по одной ступеньке,
пока их не скрыла железная решетка. Потом они повернулись и быстро
побежали до конца лестницы, где перед тяжелым металлическим щитом стоял
охранник.
- Смена караула, - сказал Коул.
Часовой отдал честь и пошел вниз. Они подождали, пока он исчезнет из
виду, а потом взялись за щит. Тот тяжело поддался, скользнул вбок. Друзья
прошли внутрь, поставили на место крышку люка и оказались на широкой
открытой площадке из полированного стекла, на которой стоял аппарат.
- Ага! - воскликнул Данн. - Вот он, источник чумы!



5. ЦЕЛИТЕЛЬ

Вдруг раздался громоподобный гул. Вершину башни, почти двадцатифутовую
в диаметре, занимало что-то вроде гигантской пушки или электрода. Агрегат
высился над полом из груды мелких механических приспособлений, катушек и
проводов, словно механическая копия доисторического мастодонта.
Изолированные каменные опоры выглядели как огромные бедра, мешанина
контактов, переключателей и пусковых реле напоминала бочкообразное тело, а
овальная стальная голова переходила в отвратительное короткое дуло.
Агрегат был направлен на юг, он трясся и дрожал от гудящего рева
собственной мощи. Стреляли и светились сомкнутые ряды трубок Кулиджа,
трещали электрические разряды, чувствовался давящий запах ионизации.
- О Боже! - выдохнул Коул, - что за штука!
Он инстинктивно сделал шаг вперед, Данн двинулся следом, и вдруг голос
за их спинами прокричал:
- Стоять, безмозглые идиоты!
За ними под маленькой аркой стоял огромный мужчина в форме.
- Сколько раз вас предупреждать? - со злостью продолжал он. - Если не
хотите изжариться, не смейте подходить к излучателю ближе, чем на десять
футов. И вообще, какого дьявола вы здесь делаете?
- Не могу ответить в этом шуме, сэр, - крикнул Коул.
- Хорошо, зайдем в лабораторию.
Мужчина шагнул в сторону - массивная фигура в мешковатой форме с
капюшоном, - и они прошли в маленькую лабораторию. Там незнакомец с шумом
захлопнул тяжелую дверь и уставился на них.
- Ну, чего вам надо? Я же распорядился меня не беспокоить!
Коул стоял молча, его пальцы дрожали на рукоятке револьвера. Потом
молодой врач сделал громкий вздох и поднял глаза.
- Ах, уважаемый Целитель, - произнес он с горечью, - я пришел к вам с
дурными вестями. По зрелому размышлению, мистер Миллер, вы бы сняли маску!
Казалось, мир остановился. Слышно было, как сквозь тяжелую дверь
грохочет излучатель и как Миллер несколько раз втянул в себя воздух. Потом
главврач начал действовать с яростью вулканического извержения. Он