"Альфред Бестер. 5 271 009" - читать интересную книгу автора

- Я очень сомневаюсь, что это пойдет на благо.
- Но ведь попытка не повредит?
- Полагаю, что нет. Ладно, мистер Дереликт. Позовите сиделку, когда
закончите.
Дверь открылась и закрылась. Незнакомец по имени Дереликт дружески
положил руку на плечо Халсиона. Халсион поднял на него глаза и усмехнулся,
многозначительно ожидая щелчка дверного замка. Он прозвучал, как выстрел,
как последний гвоздь, вбитый в гроб.
- Джефф, я принес тебе несколько твоих старых работ, - делано
небрежным тоном сказал Дереликт. - Я подумал, что ты можешь захотеть
посмотреть их со мной.
- У тебя есть часы? - спросил Халсион.
Удивляясь нормальному тону Халсиона, продавец картин достал из
кармана часы и показал.
- Дай на минутку.
Дереликт отстегнул часы от цепочки. Халсион осторожно взял их.
- Прекрасно. Продолжай насчет рисунков.
- Джефф, - воскликнул Дереликт, - это снова ты? Значит, ты...
- Тридцать, - прервал его Халсион. - Тридцать пять. Сорок. Сорок
пять. Пятьдесят. Пятьдесят пять. ОДНА. - С возрастающим ожиданием он
сосредоточился на бегущей секундной стрелке.
- Нет, увы, нет, - пробормотал продавец. - Мне показалось, что ты
говоришь... Ну, ладно, - он открыл портфель и начал сортировать рисунки.
- Сорок... Сорок пять... Пятьдесят... Пятьдесят пять... ДВЕ.
- Вот один из твоих ранних рисунков, Джеффри. Помнишь, ты пришел в
галерею с наброском, а я еще решил, что ты новый шлифовальщик из
агентства? Только через несколько месяцев ты простил нас. Ты всегда
утверждал, что мы купили твою первую картину лишь в качестве извинения. Ты
все еще думаешь так?
- Сорок... Сорок пять... Пятьдесят... Пятьдесят пять... ТРИ.
- Вот темпера, что причинила тебе столько душевной боли. Хотел бы я
знать, осмелишься ли ты еще на одну? Я вовсе не думаю, что темпера так
негибка, как ты утверждаешь, и меня бы заинтересовало, если бы ты
попробовал еще разок. Теперь, когда твоя техника стала более зрелой... Что
скажешь?
- Сорок... Сорок пять... Пятьдесят... Пятьдесят пять... ЧЕТЫРЕ.
- Джефф, положи часы.
- Десять... Пятнадцать... Двадцать... Двадцать пять...
- Какого черта ты считаешь минуты?
- Ну, - внятно сказал Халсион, - иногда они запирают дверь и уходят.
Иногда запирают, остаются и следят за мной. Но они никогда не подглядывают
дольше трех минут, так что я положил для уверенности пять... ПЯТЬ!
Халсион сжал часы в своем большом кулаке и нанес Дереликту удар точно
в челюсть. Продавец безмолвно рухнул на пол. Халсион подтащил его к стене,
раздел донага, переоделся в его одежду, закрыл портфель. Взял доллар и
сунул его в карман. Взял бутылочку гарантированно неядовитых чернил и
выплеснул себе на лицо.
Задыхаясь, он принялся во весь голос звать сиделку.
- Выпустите меня отсюда, - приглушенным голосом вопил Халсион. - Этот
маньяк попытался меня убить. Выплеснул чернила мне в лицо. Я хочу выйти!