"Кирилл Берендеев. Старая сказка" - читать интересную книгу автора

большой торговый город, чьи жители были богаты и счастливы. Через город
нескончаемым потоком шли караваны из самого Китая, от берегов Средиземного
моря, из Ливии и прочих земель, останавливаясь передохнуть и пополнить
истощившиеся в долгом пути припасы воды и пищи, или поторговать своими
товарами из далеких стран. Правитель города был мудр и щедр, он отличался
дружелюбием к соседям, справедливо судил, помогая обездоленным и
покровительствуя гонимым. Жители города в разговорах о нем неизменно
прибавляли слово "достойный".

Но однажды на город напал дракон. Стража не смогла защитить родные
стены, правитель, вышедший встретить мечом непрошеного гостя, был также
убит, а растерявшийся, испуганный народ порабощен завоевателем. Дракон был
силен, и не находилось в городе силы, что могла бы пересилить его силу.
Никому не удавалось убить дракона, все попытки оканчивались гибелью, ведь не
воины жили здесь, а простые торговцы. Город впал в тоску безнадежности.
Купцы стали обходить город стороной, ибо не было случая, чтобы не пропадал
караван в тот же день, как оказывался он в некогда гостеприимных стенах. Все
богатства его попадали в сокровищницу дракона.

Теперь подданные вынуждены были трудиться в поте лица за каждый грош, и
чем больше трудились они, тем больше беднели. А бедность, как известно,
страшнее болезни: слабых она ломает, сильных калечит. И не придумано от нее
лекарства, нет врачей, что способны ее излечить....

Жить в деревенской глуши на нищенские гроши, что подают властители не
могущим уже постоять за себя... - он вздохнул. - Я вижу эту болезнь
собственными глазами, вижу, как пожирает она одних людей и нравственно
калечит других, превращая в рабов безысходности или безнадежной жажды отдать
все силы свои, чтобы хоть как-то, хоть когда-то вырваться из сжимаемых все
сильнее тисков, отдать саму душу свою, только бы вырваться.... Когда
считаешь каждый грош, трудно думать о чем-то еще, кроме хлеба насущного. На
это требуется особое мужество. Даже не мужество, святая отрешенность, что
ли....

Вот и жители того края, враз обеднев, лишившись всех прав и прежних
привилегий, мечтали лишь о свержении ненавистного дракона. Но молодежь
уходила в походы на соседей. И пока длилась война, а она не прекращалась ни
на мгновение, молодые храбрецы не страшны были царю. Особо отличившихся в
боях он щедро одаривал и брал стражей во дворец и возвеличивал сверх всякой
меры, допуская к сокровищам своим, и этим превращал мужественных воинов в
вернейших слуг своих. А на добытые в чужих краях деньги дракон нанимал
верных золоту стражей из иных стран, что сумели откупиться от грозного
соседа своими людьми. И наемники те с охотою подавляли всякую попытку
сопротивления новому владыке, всякую попытку поднять голову.

Существовало поверье, - продолжал старик, - будто лишь воин с чистой
душой и открытым сердцем способен одолеть ненавистного дракона, в одиночку
пробравшись в его дворец и сразившись с ним в его покоях один на один. И
тогда он станет новым правителем. Поверье это передавалось из уст в уста, и.
что удивительно, никто из царевых слуг не препятствовал этому слуху. Потому