"Александр Беляев. Чертова мельница (цикл о профессоре Вагнере)" - читать интересную книгу автора

пока, наконец, получил возможность соображать. В конце деревни, около
сельсовета, слышался крик Тарасовны, прерываемый отрывистыми восклицаниями.
Я с трудом поднял голову и уселся на пыльной дороге. По случаю праздника
крестьяне были дома, и члены сельсовета, сидя на завалинке у избы
председателя, мирно обсуждали общественные дела, когда крик Тарасовны
взорвался перед ними, как бомба. Председатель поковырял в ушах, словно
извлекая оттуда застрявшие визги Тарасовны, и что-то сказал ей. Она вновь
начала громко тараторить. Потом все поднялись. Председатель окликнул
милиционера, и все двинулись к мельнице. Я заметил, что Тарасовна, женщина
отнюдь не робкого десятка, шла в самой гуще толпы, видимо боясь выступить
вперед. Я поднялся, отряхнулся и приветствовал представителей власти.
- Ну, показывай, где это? - спросил председатель, замедляя шаг.
- Да вот ящик над жерновом, видишь? - сказала Тарасовна, не входя в
мельницу.
Председатель, видимо, боялся, но "положение обязывает". Он осторожно
подошел к ящику.
- Вот оно штука-то какая. Как же этот ящик открывается? Ну-ка, может,
ты лучше понимаешь? - обратился он к милиционеру.
Милиционер, молодой парень в веснушках, подошел к ящику и храбро поднял
крышку. В тот же момент Тарасовна крикнула и выбежала на улицу. Вслед за нею
бросилась бежать и набившаяся в мельницу толпа любопытных. Только
представители власти остались на мельнице. Но и они невольно отшатнулись,
заглянув в ящик. Я подошел ближе и, когда увидал, что находится в ящике, был
поражен не меньше остальных.
В ящике был заключен конец горизонтально вращающегося вала. К валу
прикреплено колесо с ручкой. Человеческая рука - живая рука! - крепко
держала эту ручку, и, видимо, она же вращала колесо, а вместе с ним и вал,
приводящий в движение через шестерни жернова. В локтевом суставе рука была
прикреплена к металлическому цилиндру. Этот цилиндр был соединен с трубой,
выходящей наружу. Кроме того, в цилиндр были вставлены две стеклянные
трубочки и, по-видимому, электрические провода, выходящие из ящика поменьше.
На этом же небольшом ящике были установлены гальванометр и манометр.
Да, неспроста Тарасовна так кричала. Странное и жуткое впечатление
производила эта работающая живая человеческая рука. Тарасовну, как и ее
легендарную прародительницу Еву, погубило любопытство. Вагнер оказался таким
же плохим знатоком женской психологии, как и библейский бог. Не скажи Вагнер
Тарасовне, что в ящик смотреть нельзя, она не поинтересовалась бы
механизмом, приводящим в движение жернова, вполне удовлетворенная тем, что
они вертятся. Но Вагнер запретил ей смотреть и этим возбудил непреоборимое
любопытство. И теперь она узнала страшную истину: ее жернова вертятся рукою
мертвеца!
Представители власти были ошеломлены. Они не знали, как реагировать на
такой непредусмотренный законом случай.
- Гражданин! Вылазьте из ящика! - крикнул милиционер, предполагая, что
если рука двигается, то она принадлежит живому человеку, который, очевидно,
спрятан в ящике. Но рука продолжала вертеть колесо, и никакой гражданин не
появлялся.
- Негде тут человеку спрятаться, - сказал председатель. - Видишь, плечо
в банку вдвинуто, а выше один маленький ящичек.
- Нарушение кодекса о труде, - глубокомысленно сказал зять