"Рексанна Бекнел. Ночная голубка " - читать интересную книгу автора

сцене!
Дрожащими от волнения руками она пригладила пряди медно-рыжих волос,
выбившиеся из-под платка, который покрывал ее голову. Платье ее, сшитое из
грубой серой шерсти, помялось. Оно к тому же было уже изрядно поношено. Но
подобным образом одевались в обители все послушницы. Все, что она могла
сделать для придания себе более "приличного" вида, - это туже затянуть
веревочный пояс да расправить складки ткани на талии. В последнюю минуту
Джоанна плеснула себе в лицо холодной водой из чана, чтобы хоть немного
остудить горевшие щеки. Вытерев лицо, она побрела к келье настоятельницы с
чинно сложенными руками и опущенными долу глазами, как и подобало
послушнице монастыря гилбертинского ордена.
В последний раз ее вызывали сюда несколько месяцев назад - за то, что
она, задумавшись, уставилась в пустоту и так просидела несколько минут,
вместо того чтобы усердно вышивать алтарный покров для церкви св. Джона по
заказу епископа Милфорда. Вся обитель вот уже несколько недель трудилась
над этим покровом, не покладая рук, чтобы выполнить заказ в срок.
Настоятельница сурово отчитала ее тогда за нерадение, объяснив, как
эгоистично с ее стороны предаваться праздности, в то время как другие
работают, не щадя сил. Епископ Милфорд - очень важная персона, и церковь
его - один из самых прекрасных домов Божиих. Внести свою лепту в украшение
алтаря этой церкви - большая честь для скромной послушницы!
Джоанна была подобающим образом наказана за свой проступок, искренне
раскаялась в содеянном и вернулась к работе. Она приложила максимум усердия
к завершению узора, покрывавшего зеленый дамасковый покров, твердя себе,
что ни в коем случае не следует гордиться качеством своей работы. Трудиться
надлежит во славу Божию, а не для удовлетворения собственной гордыни.
Девушка отчаялась понять, в чем ее считают виноватой на сей раз. Она
робко постучалась и, услышав голос, велевший войти, несмело толкнула дверь
комнаты настоятельницы. Навстречу ей метнулся толстый кот. Воинственно
задрав хвост, он бесшумными скачками понесся во двор. Джоанна поморщилась.
Кошки были единственной слабостью матери-настоятельницы. Джоанна не любила
этих животных, и от одного их вида ей становилось не по себе. Это было
глупо, но она ничего не могла с собой поделать. Кошки напоминали ей Оксвич
и тот ужасный вечер, когда так круто изменилась вся ее жизнь.
- Джоанна, - произнесла настоятельница, слегка кивнув головой, - ты не
явилась на ужин.
- Да... да, я была на кухне.
- Разве теперь твоя очередь прислуживать на кухне? - спросила
величественная дама, слегка подняв брови. - Но, впрочем, сейчас речь не об
этом. Тебя ожидает важное известие.
- Известие? - переспросила Джоанна. Ее охватил страх. Последнее из
поступивших в ее адрес известий пришло от отца. Было это три года назад. Он
сообщал, что отказывает дочери в приданом, которое она осмелилась
попросить, чтобы сократить срок послушничества и как можно быстрее принять
постриг. Она с ужасом решила тогда, что отец намерен выдать ее замуж. Но
время шло, а родитель больше не напоминал о себе. Девушка совсем было
успокоилась, и вот теперь...
- Лорд Блэкстон проделал немалый путь специально, чтобы встретиться с
тобой, - сообщила настоятельница, поджав губы. - Он желает остаться с тобой
наедине.