"Амброз Бирс. Банкротство фирмы Хоуп и Уондел" - читать интересную книгу автора

Амброз Бирс

* БАНКРОТСТВО ФИРМЫ ХОУП И УОНДЕЛ*

перевод Н.Рахмановой

От мистера Джейбиза Хоупа, Чикаго, мистеру Пайку Уонделу в Нью-Орлеан,
2 декабря 1877 года
Не стану утруждать Вас, дорогой друг, описанием моей поездки из
Нью-Орлеана в этот полярный край. В Чикаго лютый холод, и всякий южанин,
который, подобно мне, явится сюда без защитных приспособлений для носа и
ушей, поверьте, будет горько сожалеть о том, что, собираясь в путь, столь
неосмотрительно сэкономил на снаряжении.
Но к делу. Озеро Мичиган промерзло насквозь. Вообразите, о дитя жаркого
климат а, ничейные ледяные поля, протяженностью в триста миль, шириной в
сорок миль и толщиной в шесть футов! Это похоже на ложь, дорогой Пайки, но
Ваш компаньон по фирме "Хоуп и Уондел, Нью-Орлеанская Оптовая Продажа
Башмаков и Туфель" еще никогда не врал. Я намерен прибрать этот лед к рукам.
Сворачивайте наше дело и безотлагательно шлите мне все деньги. Я воздвигну
склад, грандиозный как Капитолий в Вашингтоне, набью его льдом до отказа и
стану по Вашему требованию и в соответствии со спросом на южном рынке
отгружать лед на судах. Могу посылать лед в виде плит для катков, статуэток
для украшения каминных полок, стружек для сиропов, а также в жидком виде для
мороженого и вообще для любых надобностей. Вот это вещь!
Вкладываю в письмо ломтик льда в качестве образчика. Видели ли Вы
когда-нибудь такой прелестный лед?
От мистера Пайка Уондела, Нью-Орлеан, мистеру Джейбизу Хоупу в Чикаго,
24 декабря 1877 года
Ваше письмо пришло в таком безобразном виде, до такой степени размокло
и расплылось, что оказалось совершенно неудобочитаемо. Должно быть, оно все
время шло водой. Однако с помощью химии и фотографии мне удалось его кое-как
разобрать. Отчего же Вы не вложили обещанный образчик льда?
Я распродал все (должен сказать, с ужасающим убытком) и прилагаю чек на
вырученную сумму. Немедленно начинаю сражаться за подряды. Во всем полагаюсь
на Вас, но все-таки позволю себе спросить, а не было ли попыток выращивать
лед в наших местах? Ведь у нас есть озеро Пончертрен.
От мистера Джейбиза Хоупа, Чикаго, мистеру Пайку Уонделу в Нью-Орлеан,
27 февраля 1878 года
Дорогой Уонни, вот бы Вам посмотреть на наш новый склад для льда! Он,
правда, дощатый, сколочен на скорую руку, и все-таки это не склад, а просто
загляденье и стоит кучу денег (хотя земельную ренту я не плачу). Размерами
он почти не уступает Капитолию в Вашингтоне, Как Вы думаете, не увенчать ли
нам его шпилем? Он у меня почти заполнен, пятьдесят рабочих рубят лед и
набивают склад днем и ночью - ужасно холодная работа! Между прочим, когда я
писал Вам в прошлый раз, лед был толщиной в десять футов, сейчас он тоньше.
Но пусть Вас это не огорчает: его еще здесь сколько угодно.
Наш склад расположен милях в десяти от города, так что посетители меня
не очень беспокоят, что весьма отрадно. А сколько здешняя публика по этому
поводу зубоскалила и хихикала!
Как это ни абсурдно и невероятно, Уонни, но знаете, по-моему, с тех пор