"Джон Барнс. И несть им числа..." - читать интересную книгу автора

- Потрясающе выглядишь. - Я галантно улыбнулся: абсолютно нелогично,
зато всегда срабатывает.
По ее просиявшему лицу я понял, что сработало и на этот раз, так что
теперь нужно было покончить с одеванием и не позволить тревоге вылезти
наружу.
Наш столик должен был освободиться только через полтора часа, поэтому
мы сели друг напротив друга около моего компьютера, надели шлемы и перчатки
для выхода в виртуальную реальность и вошли в сеть, чтобы объявить
собеседникам по чату о нашей помолвке. Предварительно мы поставили
будильник и могли не торопиться, ибо времени, чтобы добраться до
"Любопытной обезьяны", было предостаточно.
Мы оба посещали этот чат довольно регулярно в течение нескольких лет,
достаточно долго и часто, чтобы каждый из нас чувствовал себя в нем
свободно. Бывали чаты и получше, а этот - просто место, где собирался
десяток разбросанных по всему земному шару эмигрантов. Почти каждый день
примерно в семь часов по новозеландскому времени наша небольшая группа
входила в сеть, как будто нам было нужно обсудить что-то очень важное или
решить совместные проблемы.
Пару недель назад нам всем ужасно надоела старая заставка Римского
Форума, которая была уже почти целый год, поэтому, чтобы внести нечто
кардинально новое, мы сменили ее Касабланку - не город, а фильм.
Это кино - своего рода Библия для эмигрантов: там есть все - настоящий
афроамериканец, свободный и крутой американец, не повинующийся немцам.
Благодаря этому нашу группу - довольно тесную - стали посещать еще меньше
посторонних, так как фильм был разрешен только в свободных странах (да и то
лишь для индивидуального необъявленного просмотра - местные немецкие
консулы привыкли считать его чем-то большим, чем простым внутренним
вопросом).
Нам с Хелен повезло - я был в теле Пола Хенреда и в белом костюме
выглядел сногсшибательно; она же нарядилась Ингрид Бергман.
Мы присоединились к друзьям за столом. Все они пришли раньше, и у всех
была красная роза - или на лацкане, или как брошь, означавшая, что они
находятся в реальном времени и не в качестве искусственной личности,
которая записывает происходящее, чтобы потом использовать.
- Всем привет, - сказал я. - У нас сегодня есть настоящая новость.
Полковник - только сегодня утром я узнал, что его настоящее имя Роджер
Сайке, - был в теле Сиднея Гринстрита; иногда он менял его на Богарта.
Откинувшись на стуле, он проговорил:
- Ну-ну, послушаем.
Справа от него сидела Келли Уиллен, изображавшая величественную
престарелую даму из какой-то массовки, постоянно кивавшую и улыбающуюся.
Терри Тил, одетая, как ни странно, представительницей полусвета, тоже
кивнула нам. Стряхнув пепел с очень длинной и немодной сигареты в
мундштуке, она заявила:
- Рассказывай.
Эффект получился несколько смазанным, ибо я знал, что на самом деле
Терри была шестнадцатилетней девушкой, воспитанной в строгих правилах. Ее
преуспевающий отец являлся владельцем компании по экспорту-импорту,
находящейся в Каире на территории Итальянской Империи. Может, ей никогда не
разрешали выходить из дома без армии охранников и престарелых компаньонок.