"Мэри Бэлоу. Обещание весны " - читать интересную книгу автора

задумывался о ней, о том, что таится в душе мисс Ховард.
Он любил смотреть, как Грейс вышивает цветы; казалось, стоит склониться
к полотну - и ощутишь аромат этих цветов. А сад, в котором она порой
трудилась часами, радовал буйством красок и пьянил дивными запахами с начала
весны и до поздней осени.
Перигрин был потрясен и оглушен внезапной и нелепой гибелью своего
замечательного друга. Весь день он не мог ни о чем думать, ощущая в душе
болезненную пустоту. И только когда пришел в дом священника выразить
соболезнование мисс Ховард, он вдруг осознал ее положение. В маленькой
гостиной находились еще шесть посетителей, все говорили приглушенными
голосами, словно боялись разбудить священника, который лежал в гробу в
соседней комнате.
Мисс Ховард сидела в их окружении такая же, как всегда, разве что
напряженные складки возле губ стали чуть более заметными. Она была в черном
траурном платье, прямая и притихшая, руки непривычно лежали без движения на
коленях. Женщина переводила взгляд с одного собеседника на другого и ни на
секунду не теряла самообладания.
Что она станет делать? Куда денется? Ведь брат и сестра не имели
никаких доходов, кроме жалованья Пола. Странно, что, несмотря на дружбу,
Перигрин и священник никогда не разговаривали на личные темы.
Перри почти ничего не знал о нем как о личности. И еще меньше знал
Грейс.
Он молча смотрел на мисс Ховард, пока все прочие подбадривали и утешали
ее. Перигрин видел перед собой прекрасную одинокую женщину, лицо и фигура
которой выражали благородство и глубину натуры. Он видел спокойную,
привлекательную женщину, которая сделала жизнь его друга удобной, а скромный
дом превратила в обитель красоты. Он видел загадочную женщину, которой
никогда не переставал восхищаться.
Он видел перед собой ту, которую - с большим опозданием - хотел бы
узнать.
Но она теперь, само собой, исчезнет из Эбботсфорда неизвестно куда,
чтобы вести жизнь в тоске и тяжелом, однообразном труде. Возможно, здесь
больше никто и никогда не узнает о Грейс Ховард.
Перигрин хотел узнать ее.
Еще до того как он спустя двадцать минут встал, взял холодную руку
Грейс в свою и почтительно склонился, а потом покинул душную, подавляющую
атмосферу смерти и глухой печали, Перигрин знал, что ему следует сделать.
Он вернулся в дом священника наутро после похорон и попросил мисс Грейс
Ховард выйти за него замуж.

***

Грейс прошлась по комнате и остановилась у окна, которое выходило в
сад. Она стояла очень прямо, сцепив пальцы. Черное траурное платье
подчеркивало стройность фигуры. Темные волосы причесаны как обычно:
посередине пробор, уши закрыты мягкими прядями. Черная кружевная наколка
прикрывает пучок.
- Я не могу, - произнесла она, - хоть и должна признать, что меня
глубоко тронула ваша доброта. Пол был бы обрадован вашей заботой. Брат ценил
вашу дружбу так высоко, что мне не выразить это словами.