"Йожеф Аугуста. Великие открытия (Научно-художественные рассказы)" - читать интересную книгу автора

остался доволен "кинжалом", так как вскоре бережно положил его рядом с
собой. Продолжая копаться в куче костей, он время от времени с
удовлетворением поглядывал на него.
Внезапно раздался шум и радостное ворчание. Все увидели двух
приближавшихся к холму сородичей, которые, наполовину выпрямившись, тащили
за собой убитого павиана. Это и было причиной шума и ворчания самок и
детенышей, спешивших навстречу - добыча насытит пустые желудки.
Копавшиеся в костях самцы бросили свое занятие и поднялись. Они
стояли, наполовину выпрямившись, и в этой необычной для человекообразных
обезьян позе ожидали, когда поднесут охотничью добычу. Они не пошли
навстречу прибывшим, как самки и детеныши, зная, что те сами придут к ним.
Уже издавна на этом месте мирно делилась добыча. Длинные кости они
разбивали камнями и, высосав мозг, выбрасывали в кучу.
Действительно, вскоре все сидели вокруг убитого павиана. Еда
нравилась, и все были довольны и счастливы. Высоко в синеве южного неба
сияло жаркое солнце...


Южная Африка, столь богатая золотом и алмазами, лишена известняка.
Поэтому даже небольшие месторождения этого повсюду, кроме Африки,
распространенного и очень важного промышленного сырья здесь тщательно
разрабатываются. Благодаря этому на многих известняковых каменоломнях
(Таунгс, Стеркфонтейн, Кромдрай, Сварткранс) были сделаны находки,
представляющие огромный интерес для изучения древнейшего прошлого
человечества. Прежде всего это открытие австралопитековых, которые хотя и
не являются непосредственными предками человека, но показывают, как
выглядели животные - предки человека. Поэтому уделим им немного внимания.


Подходил к концу 1924 год, когда Раймонду А. Дарту, профессору
анатомии Витватерсрандского университета в Иоганнесбурге, прислали из
каменоломни в Таунгсе небольшой череп. После семимесячной препарировки
оказалось, что он состоит из слепка мозговой полости, почти неповрежденной
лицевой части с верхней и нижней челюстями и полным набором зубов.
Двадцать молочных зубов и первые постоянные коренные зубы ясно
свидетельствовали, что череп принадлежал детенышу в возрасте около семи
лет. Но самым интересным было то, что череп имел признаки и
человекообразных обезьян (шимпанзе) и человека. В предварительном
сообщении, опубликованном Дартом в феврале 1925 года в английском журнале
"Нейчер", была следующая примечательная фраза: "Экземпляр этот имеет
большое значение, так как представляет собой вымершую породу обезьян,
которую мы можем считать переходной ступенью между человекообразной
обезьяной и человеком". Существо, которому принадлежал этот череп, Дарт
назвал Australopithecus africanus - "африканская южная обезьяна"
(australis - "южный", а pithecos - "обезьяна").
Английские и американские специалисты приняли сообщение Дарта весьма
неблагосклонно. Для них достаточно было одного того, что оно было
опубликовано вскоре после находки, а подобная спешка, по их мнению, всегда
вредна. Возражали они и против вывода Дарта, что австралопитек
представляет собой промежуточную форму между человекообразной обезьяной и