"Энн Эшли. Первый бал " - читать интересную книгу автора

увидела, что ее внимательно разглядывает молодая леди в бледно-зеленом
дорожном платье.
- Простите, что я так на вас смотрю, - сказала дама голосом столь же
милым, как и ее улыбка, - но мне показалось, что вы... Вы не мисс Верити
Хэркорт, которая училась в школе мисс Тинсдейл в Бате?
- Да, это я. - Верити пристально вгляделась в лицо молодой женщины. -
Элизабет? - неуверенно спросила она. - Элизабет Бересфорд?
Далее последовал утвердительный кивок, Верити издала не приличествующий
благородной девице вопль, а потом бросилась обнимать молодую женщину.
- Никогда бы не узнала тебя, - сказала она со свойственной ей
прямотой, - ты так похудела!
Элизабет расхохоталась.
- А ты ничуть не изменилась. До сих пор говоришь то, что думаешь. Это
одно из твоих качеств, которое я всегда ценила в тебе.
Все еще не веря себе, Верити отстранилась от подруги. Ее пухленькая,
застенчивая и довольно невзрачная школьная подружка расцвела и превратилась
в привлекательную женщину. Это было невероятно!
- О, как приятно снова встретить тебя после стольких лет. Очень жаль,
что мы потеряли связь, когда ты оставила школу, хотя я писала тебе. - Верити
заметила, что ее подруга слегка нахмурилась при этих словах, но, поскольку
приближалась леди Биллингтон, удержалась от расспросов.
Леди Биллингтон потребовалась всего минута, чтобы понять, что девушки
были очень рады встрече после долгой разлуки и что подруга ее племянницы
была благоразумной и хорошо воспитанной молодой леди. Поэтому она нисколько
не возражала, когда мисс Бересфорд пригласила Верити покататься по
Гайд-парку, пообещав доставить ее потом в целости и сохранности на
Керзон-стрит.
Верити села рядом с Элизабет в ее открытую коляску.
- Я была уверена, что ты уже замужем. Разве тебя не прочили едва не с
самого рождения в жены какому-то баронету? Мне всегда казалось, что это
варварский обычай, но ты, кажется, была довольна... - Верити осеклась,
увидев, как внезапно переменилась в лице ее подруга. Улыбка той погасла, а
лицо стало почти непроницаемым. - Ой, Элизабет, прости! Я что-то не то
сказала?
- Нет, нет. Ничего! - отозвалась Элизабет, натянуто улыбнувшись. - Да,
мы с Ричардом были обещаны друг другу. Наши заботливые отцы были большими
друзьями и всегда мечтали поженить нас. Ричард, я уверена, выполнил бы
желание своего отца... К сожалению, я почувствовала, что не могу. Мы не были
созданы друг для друга.
Элизабет смотрела ей прямо в лицо, но у Верити возникло ощущение, что
та видит не подругу, а ее образ из прошлого.
- Отец умер, когда я училась в последнем классе школы. Когда я наотрез
отказалась обручиться с Ричардом, отношения между мной и моей матерью,
которые, честно говоря, никогда не были блестящими, испортились до такой
степени, что я не смогла оставаться с ней под одной крышей. Я сбежала к
своей бабушке по матери в Бристоль. - Теперь ее улыбка была полна
нежности. - Это лучшее, что я сделала в своей жизни!
Верити смотрела на подругу со смешанным чувством восхищения и
изумления. Застенчивая и ранимая девочка, которую она знала много лет назад,
изменилась до неузнаваемости, и, похоже, не только внешне.