"Элинор Арнасон. Кольцо мечей" - читать интересную книгу автора

в кабинет майора, обширную комнату, отделанную панелями, нет, не
деревянными, но убедительно похожими на деревянные. На одной стене была
голограмма Земли, снятая из космоса: завихрялись белые облака, и сама
планета медленно вращалась.
Письменного стола не было, только кольцо из четырех кресел вокруг
журнального столика - низких и глубоких. На столике стояли три фарфоровые
чашки и серебряный чайный прибор. Анна ожидала чего угодно, только не
этого. Или она вовсе не вступила в мир шпионажа, а попала в Страну Чудес
или в страну Оз?
Она поглядела на майора. Нет, та не превратилась в Сумасшедшего
Шляпочника или в Страшилу. И щуплый человек в соседнем кресле выглядел
совсем обыденно.
- Капитан Ван, один из наших переводчиков, - сказала майор.
Он встал, они обменялись рукопожатиями и сели. Майор разлила чай.
Темно-коричневый. Индийский. И приглашающе приподняла тарелку с
бутербродиками.
- У майора своеобразное чувство юмора, - сказал капитан Ван. - Раз вы
будете работать с нами, вам следует это знать. На качество ее работы это
никак не влияет.
Майор улыбнулась, съела бутербродик и взяла компьютер с дисплеем.
- Все, что расскажу вам я и расскажет капитан, полностью засекречено.
Официально засекречено с помощью штампов, замков и грифа "только для ваших
глаз". В некоторых случаях это с самого начала было лишним. В материале
нет ничего щекотливого и никогда не было. В других случаях материал был
щекотливым двадцать лет назад, но положение изменилось. Кое-какая
информация, которую мы намерены вам сообщить, по-настоящему секретна. Но в
любом случае вы окажетесь по уши в дерьме, если проговоритесь хоть о
чем-нибудь. Ясно?
Анна кивнула и взяла еще один бутербродик. Изумительно вкусный.
Майор включила дисплей.
- Ну, хорошо. Двадцать лет назад исчез космолет "Гонец Свободного
Рынка". - Она усмехнулась. - Название для грузового судна, но эта был
скоростной космолет дальнего радиуса, лучший для того времени, и исчез он
в хварском секторе. Мы не сомневались, что он был уничтожен. На борту
"Гонца" находился, в частности, человек по имени Никлас Сандерс. Он был
капитаном военной разведки. Что было ошибкой. По личным качествам он никак
не подходил для такого рода деятельности. Но в тот момент он принадлежал к
очень немногим специалистам, свободно владевшим главным хварским языком.
- И сейчас он тут! - сказала Анна.
Майор кивнула.
- Точного опознания мы не проводили, но я уверена практически
абсолютно. Когда космолет исчез, Сандерсу было двадцать шесть. Значит,
теперь ему было бы сорок семь, а нашему Никласу я дала бы примерно столько
же. Двадцать лет он прожил у врага.
- Еще чаю? - спросил капитан Ван, и Анна кивнула.
Капитан наполнил ее чашку, а майор продолжала:
- Мне придется коснуться проблемы сбора информации в этом... в
этой... какое слово тут подойдет? Война не объявлялась, не произошло ни
одного генерального сражения. Почти сорок лет все исчерпывалось
исследовательскими экспедициями, шпионскими миссиями и редкими стычками.