"Грегори Арчер. Конан и пророк Тьмы ("Конан") " - читать интересную книгу автора

разоренному лагерю,- со рвением не меньшим, нежели то, что охватило ее во
время не-удавшегося наступления. Правда, на сей раз их поспешность была
вызвана паникой и угрозой неминуемой смерти. Однако воины Вагарана успели
захлопнуть ловушку: позорно бегущего неприятеля у выхода из Ущелья уже
поджидали зашедшие с тыла отряды Хашида. Смятение и хаос охватили полки
Баруха. Подобно слепым щенкам люди метались между стенами Ущелья, с обеих
сторон которого их встречала холодная сталь, а сверху разила летящая,
оперенная смерть.
Так до конца своих дней Барух и не узнал, что именно строптивый
варвар-десятник помог ему вырваться из гибельных клещей, в которые зажали их
подлые вагаранцы...
Как бы то ни было, жалким остаткам войска шемитов к исходу дня удалось
прорваться к противоположенному от города выходу из Ущелья и устремиться в
сторону Эрука. Отряды защитников с гиканьем преследовали их до самой
границы, а потом повернули назад.

* * *

- ...И вот, мой достопочтенный гость,- продолжал Хашид, за время
эффектной паузы успев обглодать индюшиное крылышко,- заставив ничтожных
шемитов искупаться в песках пустыни, я велел сыграть ретираду и вернуться в
город... А что еще прикажете делать? Враг разбит, пленных взяли огромное
число, потери с нашей стороны мизерные, а тупоголовый Барух не приблизился к
стенам города и на две лиги. Поэтому мы с триумфальными песнями вернулись
домой, в очередной раз показав мерзким шемитам, что с нами связываться
опасно.
И Хашид, и правая рука Хашида - военачальник Сдемак, и левая его рука -
мудрец и советник маг Ай-Берек, и его почетный гость - шах Джумаль,
правитель одной из провинций Турана, восседали за столом, специально к этому
случаю вынесенном на террасу.
Ярко светило летнее солнце, внизу шумели праздничные толпы горожан, в
предвкушении завтрашнего действа на арене заполнившие местные трактиры и
кабаки и заранее накачивающиеся охлажденным пивом и крепкими винами. На
террасе же было тихо и свежо; трапеза подходила к концу.
Высокопоставленные особы - Хашид и Джумаль - Уже переговорили обо всех
текущих политических делах, обменялись обязательными любезностями и
подарками, прекрасно провели вместе время в серных банях, где обсудили
драгоценности, лошадей и женщин (причем каждый, разумеется, утверждал, не
скупясь на похвалы, превосходство другой страны в отношении сих предметов),
после чего насладились обществом прекрасных, всему обученных танцовщиц.
Послезавтра шах собирался в обратный путь, и Хашид напоследок решил
похвастаться перед ним своей любимой игрушкой.
За спинами Хашида и его гостей ожидали распоряжений четверо слуг,
занимающихся переменой блюд и напитков. Двое вооруженных стражников застыли
у дверей, еще четверо стояли по углам террасы, расположившись в вершинах
воображаемого квадрата; у последних оружия не было - они сжимали в руках по
концу прочной блестящей цепи. Цепи эти натягивались, образуя крест, в центре
которого, лицом к знатным вельможам, неподвижно возвышалась фигура
обнаженного бронзовокожего мужчины. Другой конец каждой из четырех цепей был
прикован к толстому кольцу, замкнутому на шее пленника. Попытайся этот