"Эверард Джек Эпплтон. Синдикат Морского Змея " - читать интересную книгу автора

Эверард Джек Эпплтон

Синдикат Морского Змея

Если бы не Джимми Рэйнс, я бы не стал и пытаться записывать эту
историю. О подобных вещах я предпочитаю забывать: не очень-то приятно
вспоминать о лошади, из-за которой ты проиграл свои денежки. Но Джимми,
славный малый, попросил меня это сделать - а я обычно делаю то, о чем просит
Джимми Рэйнс.
Он хочет, чтобы это напечатали, потому что люди не верят его рассказам
(вообще-то, их нельзя за это винить); но ему кажется, что, увидев всю
историю в печати, они поверят.
Синдикат Морского Змея был улыбкой фортуны - уж не знаю, доброй или
злой. Он возник в маленьком летнем кафе неподалеку от Латонии[1], а распался
на одном островке где-то к югу от Кубы. Если бы не землетрясение... но,
пожалуй, я слишком тороплю события.
Начну по порядку. В тот день стояла такая жара, что еще чуть-чуть, и мы
бы с Джимми расплавились, вот мы и решили на время покинуть гонки и
передохнуть.
Мы заглянули в летнее кафе Джона Портера, заказали по кружке пива и
сигаре и устроились в тени, откинувшись на спинки стульев. Тут отворилась
вращающаяся дверь, и в кафе, ссутулившись, ввалился парень, похожий на
последнего оставшегося в живых члена полярной экспедиции. Новоприбывший упал
в кресло в нескольких футах от нас.
Столбик термометра маячил где-то возле отметки +38°, но на мистере
Мерзляке был плащ с поднятым воротником и толстый шарф. Джимми некоторое
время пристально разглядывал его, затем подмигнул мне.
- Смотри не отморозь уши, Уильям, - сказал он, когда старый Джон вышел,
чтобы принять заказ у незнакомца.
У парня с собой был большой круглый сверток, и, когда Джон перегнулся
через стол, повернувшись к нему здоровым ухом, чтобы лучше расслышать заказ,
незнакомец крепче схватился за свой мешок, как будто он был полон алмазов.
- Мне лимонаду, - потребовал он. - Кислого, и побольше.
Я пытался вспомнить, где раньше видел этого тина, когда тот поднял
взгляд и посмотрел мне прямо в лицо. В то же мгновение в нем произошла
разительная перемена. Прыжком преодолев разделявшее нас расстояние, он
схватил меня за руку и затряс ее вверх-вниз, словно паровой двигатель,
восклицая:
- Билли Мартин, Билли Мартин! Откуда ты появился?
- Я не появился, - ответил я. - Я пришел первым. Откуда ты появился,
Альфонс Дулан? Вот в чем вопрос!
- Из чертовски жаркого места, - сообщил он. - Пока еще не привык к
человеческой погоде, и мне здесь немного холодновато.
- Мы так и подумали, что с тобой что-то неладно, - сказал я, указывая
на Джимми. - Мистер Дулан, это мой младший партнер, мистер Рэйнс. Джимми,
мистер Дулан только что вернулся из отпуска в Центральной Африке.
Дулан покачал головой.
- Нет, Билли, - возразил он. - Я оттуда уехал пять лет назад. Это время
я провел в местечке погорячее Африки. Застрял на островке в Карибском море,
у самого экватора. И я там чуть не отдал концы от жары!