"Пол Андерсон. Огненная пора" - читать интересную книгу автора

суда не входящим и к делу не относящимся. Я хочу показаний с чужих слов и
умозаключений свидетеля. Вы готовы были принести в жертву свое будущее для
этих чужаков. Почему? Его рука рубанула воздух.
- Забудьте на время о себе, если можете. Расскажите мне о них, какими
вы их знаете, или, точнее, какими вы их воображаете. Конечно, я проходил
несколько курсов ксенологии. Я фактически вернулся в детство и перечитал
эти сахариновые "Сказки с далекой Иштар". Слова и картинки, и это все!
Дайте мне ощутить факты. Заставьте меня почувствовать, что значит снова
встретить день судьбы на пути своей жизни.
Вошел слуга с подносом.
- После, если захотите, вы получите алкоголь или любой другой
наркотик, который вам понадобится для расслабления, - сказал Эспина. - Но
лучше не сразу. У нас очень ответственное задание.
Он отпил из чашки. До меня донесся смоляной аромат "лапсанг сочонга".
Допрос начался.


Глава 1

В Огненную пору нет мира северным краям от Дьявольского Солнца. Днем
и ночью, летом и зимой палит оно с высоты, пока не остается ни дня, ни
зимы. Этой есть Старкленд, где мало кто из смертных сумел побывать и никто
не смог бы жить, будь год хорошим или плохим. Тамошние дауры, направляясь
на юг по своим неведомым делам, видели, как тонет Красный, пока не
скрывается иногда за горизонтом у них за спиной.
Перевалив за Пустынные холмы, путешественник оказывается среди
тассуров - народа границы, обитателей южной части Валеннена, заходивших на
север дальше других. Земля, жизнь и небо были здесь одинаково чужды
человеку.
Когда Родитель Бурь бывал от мира далеко и почти не выделялся среди
ярких звезд, в этих местах времена года друг от друга почти не отличались.
Зимой можно было надеяться на дождь и дни бывали чуть короче ночей, но это
и все. (Говаривали солдаты и торговцы Союза, что далеко на севере есть
места, где временами никогда не встает Истинное Солнце, а холод так могуч,
что лед ложится даже в долины.) Но Огненная пора все меняла. Тассуры среди
лета видели Чужака днем - два солнца сразу, а на вершине зимы Чужак шел по
небу один, но не было ни минуты благословенной тьмы.
И так же было с теми, кто путешествовал на юг через океан. Времена
года менялись местами, в Бероннене была зима, когда в Валеннене лето, а
Поджигатель понемногу уходил к югу. Наконец он достигал тех мест, где
никогда не видели его в Огненную пору, как раз тогда, когда он уже отступал
далеко и не мог причинить вреда. Тассуры считали, что там лежит
возлюбленная богами страна, и не верили рассказам пришельцев о холоде и
нищете тех краев.
Арнанак же знал, что рассказы эти правдивы. Он там бывал сотню лет
назад, когда был легионером Союза. Но своих солдат он не разубеждал. Пусть
верят во что хотят, тем более когда такая вера будит зависть,
подозрительность и ненависть к чужакам. Ибо он готовился к последнему
удару.
Рог затрубил на холмах вблизи Тарханны. Осколками и брызгами