"Дин Андерссон. Песнь крови [F]" - читать интересную книгу автора

образом, что эфес меча слегка высовывался из-за правого плеча. Затем она
пристегнула уздечку к седлу, водрузила тяжелую поклажу на левое плечо и,
прихрамывая, направилась к лесу, видневшемуся вдалеке. Так или иначе, с
лошадью или без, она должна добраться до Ностранда, а значит, ее путь
далек и опасен. Цепким взглядом она осматривала окрестности, внимательно
приглядываясь к каждому холмику, каждому кустику. Инстинкт воина выискивал
любые признаки опасности.
Лодыжку жгло от острой боли, и все же она продолжала двигаться
вперед, не давая себе останавливаться. Она должна добраться до перекрестка
на границе раньше, чем наступит ночь. Только там, на этом перекрестке, и
только в определенный момент времени, когда усталое солнце коснется
горизонта, из трех маленьких останков лошади, спрятанных в ее волшебный
мешок, богиня Хель сумеет создать ей новое животное. И только верхом на
этой магической лошади, в вихрях Ветра Тьмы, она сумеет избежать пленения
и смерти. Тяжелое седло давило на плечо, и от этого боль в ноге
становилась и вовсе нестерпимой, и все же воительница не могла его
бросить. Заклинания, заключенные в нем, делали седло способным укротить
лошадь Тьмы и подчинить воле всадника.
Прихрамывая, она двигалась все дальше, то проваливаясь в снег едва ли
не по колено, то скользя по жесткому насту. Она стремилась как можно
быстрее добраться до далекого леса и все это время не переставая думала о
том, кого поклялась убить. Проведя много лет в пределах Нифльхейма, она
многое успела узнать об этом человеке от самой богини Хель. Размышляла
воительница и о том, что знала о нем сама, и о той боли, которую он
причинил ей когда-то давно, и о своей любви и страданиях, которые ей
пришлось вынести.
Много столетий назад Нидхегг был одним из многочисленных воинов Хель.
Тогда, по приказу богини, он разыскивал Череп Войны - хрустальный источник
магической энергии, когда-то украденный Одином у Хель и ее союзников.
Нидхегг был любимцем Хель, делившим с ней жажду смерти. И, несмотря на то
что Нидхегг стал любовником богини, он все же предал ее, и с тех пор
неугасающий гнев и ярость горят в ее груди.
После долгих лет упорных поисков ему все же удалось отыскать Череп
Войны, который к тому времени был вживлен в монолитный камень в глубине
подземной пещеры. И, вместо того чтобы спасти Хель, вызволив ее из
Нифльхейма, как он и клялся ей, Нидхегг использовал волшебную мощь Черепа,
чтобы продлить собственную жизнь и воздвигнуть свое королевство,
королевство рабства и деспотии.
Хель посылала многих воителей, чтобы отомстить ему и уничтожить его
власть, однако все они погибли. Используя силу Черепа и собственное
искусство воина, Нидхегг истреблял всех врагов, низвергая их души в
царство вечных мучений за пределами Земли.
И вот уже прошло почти два века с тех самых пор, когда последний воин
Тьмы отважился отправиться в свой последний путь в поисках
колдуна-властителя, чтобы бросить ему вызов. Но Песнь Крови отважилась.
Она делала это и ради собственного спасения, и ради Гутрун, дочери,
которую сейчас держали в заложниках глубоко в подземных темницах владений
Хель. Это был их единственный шанс получить в подарок жизнь и свободу.
Правда, шанс мизерный, по сравнению с угрозой смерти и агонией души,
нависших над ней также неизбежно, как пришествие старости и немощи в конце