"Пол Андерсон. Честные враги ("Доминик Флэндри" #9)" - читать интересную книгу автора

придало позиции Бетельгейзе первостепенную важность. Бетельгейзе
располагалась как раз посередине между этими двумя империями, и, вступи она
в союз с одним из противников, - это стало бы серьезным ударом для другого.
Если бы договориться с Бетельгейзе удалось Представителям Мерсейи, то это
скорее всего оказалось бы последним шагом перед началом войны с Террой. А
если бы Бетельгейзе вступила в альянс с Террой - позиции Мерсейи ухудшились
бы настолько, что ей поневоле пришлось бы пойти на уступки.
И поэтому обе империи имели на Альфзаре представительства, убеждавшие
Сартаза в правоте своего дела и выгодности союза. Давление оказывалось всеми
возможными путями; обе империи не скупились на взятки официальным лицам, и
Альфзар буквально кишел шпионами обеих сторон - они собирали любые крохи
информации, трудясь для своих правительств, - которые мгновенно отказывались
от этих самых шпионов, случись тем попасться.
Все это было, конечно, нормальной и естественной дипломатической
жизнью - но, поскольку в последнее время положение стало слишком серьезным,
Терранская Империя направила на Бетельгейзе двух своих лучших агентов,
Флэндри и Элайн, чтобы они приложили все силы к убеждению Сартаза, узнали
обо всех его слабостях и как можно энергичнее ставили палки в колеса
мерсейцам. Элайн особо успешно действовала в среде представителей земного
человечества, давным-давно осевших в системе Бетельгейзе и ставших ее
полноправными гражданами; многие из них занимали серьезные посты в
правительстве и в армии. И Флэндри...
А вот теперь, похоже, Мерсейя прислала своего лучшего агента - и
началась коварная, вежливая и смертельно опасная схватка...

Сартаз вдруг решил устроить охоту - для развлечения именитых гостей.
Правителя веселила мысль о том, что заклятые враги столкнутся в обстановке,
где будут вынуждены проявлять друг к другу предельное дружелюбие. Но и
большинство мерсейцев были довольны: охота являлась их любимым видом спорта.
Зато представители Терры - истинные горожане - совсем не были счастливы; но
отказаться от приглашения они вряд ли могли.
Капитана Флэндри раздражало предстоящее действо. Он никогда не любил
излишнюю физическую нагрузку, хотя поддерживал надлежащую форму, в силу
необходимости. Да к тому же у него и без охоты хватало забот.
Слишком многое в последнее время шло не так, как надо. Для огромной
сети его агентов (и представителей Империи, и подкупленных жителей
Бетельгейзе) внезапно началась тяжелая жизнь. Один за другим они то просто
исчезали, то попадались в ловушки, расставленные либо мерсейцами, либо
альфзарцами; самые надежные, тщательно разработанные ходы вдруг
пресекались... Флэндри не мог вычислить, откуда шла напасть, но, поскольку
проблемы начались с момента прибытия Айхарайха, он догадывался, где кроется
причина неприятностей. Этот херейонит был до неправдоподобия умен и быстр.
"Чтоб ему сгореть, - думал Флэндри, - ведь никто, никто не мог знать о
проекте Джуровиана, никто не мог знать, где скрывается Ямалу, или... Да еще
эта чертова охота!" Флэндри в отчаянии застонал.
Раб разбудил его на рассвете. Туман, смешанный с кроваво-красными
лучами восходящего светила, вплывал в открытые окна. Где-то прогудел рожок -
первобытный зов в смутном таинственном полусвете... и Флэндри услышал, как
зажужжали прогреваемые моторы.
- Иной раз, - пробормотал Флэндри, - я чувствую, что готов явиться к