"Пол Андерсон. Честные враги ("Доминик Флэндри" #9)" - читать интересную книгу автора

императору и объяснить ему, куда следует засунуть его горячо любимую
Империю...
После завтрака Вселенная стала казаться капитану более терпимым местом.
Флэндри оделся с обычной скрупулезностью: зеленый костюм в обтяжку, золотой
плащ с капюшоном, защитные очки... прикрепил к поясу лучевой пистолет и
дуэльную шпагу, а затем позволил рабу привести в идеальный вид свои
каштановые усы. Затем капитан спустился по длинной мраморной лестнице, мимо
королевских стражей в шлемах и латах - в обширный двор.
Участники охоты уже собирались. Явился и Сартаз собственной персоной -
типичный альфзарский гуманоид, невысокий, коренастый, лысый, с голубой кожей
и огромными желтыми глазами на плоском лице. Присутствовали и вельможи
Альфзара и соседних планет, с множеством охранников, и вся эта публика
сверкала ярчайшими красками одежд, переливающихся в лучах восходящего
солнца. Флэндри увидел и представителей постоянного посольства Терры на
Бетельгейзе, и членов Особой миссии - эта компания выглядела встревоженной и
несчастной. И здесь же были мерсейцы.
Флэндри вежливо приветствовал их. В конце кондов, Терра и Мерсейя
официально были в мирных отношениях, независимо от того, сколько гибло людей
и горело городов в пограничных зонах. Серые глаза Флэндри казались слегка
сонными и безразличными - однако капитан не упускал ничего из происходящего
вокруг.
Аристократы Мерсейи поглядывали на Флэндри с едва скрытым презрением,
которое, впрочем, они испытывали ко всем терранам. Мерсейцы были
млекопитающими, однако в них сохранилось куда больше следов
предков-рептилий, чем в земном человечестве. Это были огромные, двухметровые
существа, с шипастым гребнем, сбегавшим ото лба до самого кончика длинного,
толстого хвоста, которым они, кстати говоря, с ужасающими результатами
пользовались в рукопашных схватках. Их голая кожа отливала зеленью, а
местами ее покрывал едва заметный чешуеобразный слой; но лица мерсейцев были
почти такими же, как у людей. И черные глаза смотрели на Флэндри из-под
тяжелых надбровных дуг с явным вызовом.
"Что ж, я вполне могу понять их презрение к нам, - думал Флэндри. - Их
цивилизация молода и энергична, они яростно рвутся во Вселенную... а Терра -
стара, пресыщена, равнодушна... вся наша политика направлена на то, чтобы
поддерживать существующее положение вещей, и не потому, что мы так уж любим
мир, а просто потому, что нас все это устраивает. И мы стоим на пути
мерсейцев, мешая им установить галактическое господство. Мы - первые, кого
им необходимо уничтожить.
Хотел бы я знать... возможно, с точки зрения истории они и правы? Но
Терра видела слишком много крови, прежде чем обрела свое равнодушие к жизни
и усталость. Мы давно бросили искать успеха и славы; мы поняли, что все
это - химеры... но это знание равнозначно смерти.
И все же... мне совсем не хочется видеть планеты в огне и человечество
в рабстве, и чужеродную культуру - в будущем. Терра готова к компромиссу; но
компромисса с Мерсейей можно достичь лишь с помощью силы. И поэтому я
здесь".
За спиной капитана шевельнулся красный туман, послышался шорох - и
Флэндри увидел высокую фигуру Айхарайха. Херейонит любезно улыбнулся.
- Доброе утро, капитан Флэндри, - поздоровался он.
- Ох... доброе утро, да, - ответил Флэндри, вздрогнув. Эта птичка