"Роджер Макбрайд Аллен. Власть мошенников ("The Torch of Honor" #2)" - читать интересную книгу автора

- О чем ты, Джордж? Что за Потерянная Звезда?
- Просто старая сказка, которую знают в любой детской казарме.
Давным-давно одна звезда была больше и ярче всех остальных. Однажды ночью
ей надоело торчать в одной и той же части неба, видеть вокруг одни и те же
звезды, и потому она сорвалась с места и полетела. Она плыла по небу,
гордясь собой, а потом пропала, потому что не послушалась небесного
правителя и летела не туда, куда ей было положено. Она скрылась в северном
сиянии, и больше ее никто не видел. У этой сказки есть своя мораль: не
отделяйся от остальных, не подвергай сомнению приказы властей - или тоже
погибнешь.
- Сказочка в самый раз для детей, - фыркнул Меткаф.
- Детям она нравилась, - продолжал Джордж, - я слышал бесчисленное
множество ее вариантов, и мне всегда казалось, что в основе этой сказки
лежит какой-то реальный факт. Кто-то видел в небе комету или большой
метеор, видел, как это светящееся тело пронеслось по небу и исчезло среди
северного сияния.
Рэндолл нахмурился.
- Постой... Северное сияние? Ты же говорил, что на Столице все
население сосредоточено в южном полушарии, а северное до сих пор не
освоено.
- Правильно, а в чем дело?
- Но ты только что упомянул о северном сиянии. Это значит, что сияние
исходит от экваториального неба, но такого просто не бывает!
- Почему же?
- Северное и южное сияние неразрывно связано с магнитными полюсами
планет. Заряженные частицы притягиваются из внешнего космоса магнитными
силами планеты и устремляются к ее полюсам. Попадая в атмосферу,
заряженные частицы сталкиваются с молекулами воздуха, образуя вспышки, это
и есть сияние. Если таких частиц настолько много, что сияние над экватором
видно с южной части планеты, вся планета должна светиться в темноте.
Радиация там способна убить все живое.
- Я, конечно, мог бы заявить, что ты просветил меня, но лучше
ограничусь молчанием.
- Прости. Поверь мне, выражение "экваториальное сияние" лишено смысла.
- Что бы ты ни говорил, а в ясные ночи у себя на родине я сотни раз
видел оранжевое сияние на севере, над горизонтом.
- И его яркость всегда была одинаковой?
- В основном - да. Разумеется, иногда его скрывали облака, но чаще
всего сияние казалось неизменным.
- Гм... тогда это не сияние. Оно не бывает постоянным, оно появляется и
исчезает, меняет цвета, его сполохи видны несколько дней или часов, а
потом они гаснут.
- Отлично! Теперь я сразу узнаю сияние, если увижу его. Но почему это
тебя так взволновало?
- Потому, что в твоем рассказе есть нечто странное. Это значит, что
небеса Столицы чем-то отличаются от привычных нам. И из этого следует, что
сама Столица - планета с особыми, возможно, даже уникальными
характеристиками или же уникальна вся ее система.
- Возможно, это поможет нам отыскать Столицу.
- Ты прав. Но позволь задать тебе глупый вопрос, - продолжал Меткаф. -