"Элизабет Адлер. Наследницы " - читать интересную книгу автора

- Конечно, он ошибся, дорогой, - согласилась жена, принимая на себя
вину. - Мне ужасно жаль. - Она храбро посмотрела Уильяму в глаза и
добавила: - Я вполне пойму тебя, если ты подашь на развод. Я знаю, что для
тебя очень важно иметь наследника.
Какое-то время он носился с идеей снова обрести свободу, но он знал о
невозможности иметь сына. Нет, решил он. Он останется женатым на Пенелопе.
Он должен попытаться еще раз. Возможно, бедная женщина вскоре забеременеет,
и он сможет с облегчением вздохнуть, оттого что выполнил свой долг.
Пенелопа так и не забеременела, но он свел ее в могилу. Увы, такова
участь покорной жены, муж которой постоянно отсутствует и подвергает ее
тяжелым испытаниям. Она умерла от сердечного приступа, сидя на своем любимом
месте у окна и глядя на великолепное искусственное озеро, вырытое в тысяча
семьсот шестидесятом году при реконструкции Маунтджой-Парка. В это время
Уильям был в Монте-Карло. Конечно же, он сразу сел на поезд до Парижа, а
затем через Кале приехал в Лондон.
Пенелопа была похоронена в фамильном склепе рядом с отцом, матерью,
братом Уильяма и всеми предшествующими поколениями клана. Он заказал
великолепный надгробный памятник белого мрамора из Каррара, и спустя месяц
по специальному разрешению их величеств короля Георга и королевы Марии в
королевской часовне Виндзора состоялась поминальная служба. Уильям не
переставал удивляться тому количеству друзей и знакомых, которые пришли
помянуть Пенелопу. Он всегда считал ее маленькой серой мышкой, но она
управляла его домами, была хозяйкой бесконечных загородных приемов,
неизменно посещала все обеды, балы и приемы, которые сопутствовали жизни
человека с таким положением в обществе, какое было у рода Маунтджой.
Она была нежной, бескорыстной, и, как это ни печально, ей надо было
умереть, чтобы друзья вспомнили, какой она была изумительной хозяйкой и
доброй женщиной, всегда готовой выслушать их. Они сказали Уильяму, что им
будет не хватать ее, и ему тоже ее не хватало. Он даже не предполагал, что
такое возможно. Пенелопа, готовая услужить, всегда была рядом с ним, а
сейчас, когда ее не стало, он чувствовал себя растерянным.
Облегчение пришло спустя несколько месяцев, когда четвертого августа
тысяча девятьсот четырнадцатого года разразилась война и Маунтджой с головой
ушел в работу в военном министерстве. Он закрыл большой лондонский дом,
спрятав большую часть своих сокровищ - картины Гойи, Гейнсборо, Ватто и
Вермеера, серебро и инкрустированные драгоценными камнями предметы, которые
дарили на протяжении веков и которые стали частью состояния рода
Маунтджой, - в потайных местах за городом. Он быстро привык к трудностям и
лишениям военного времени, проводя долгие часы в своем кабинете и отсыпаясь
в клубе, где он мрачно обсуждал с его членами битвы при Вердене, Сомме и
Ютландское сражение. И наконец, он вместе со всеми радовался, когда в ноябре
тысяча девятьсот восемнадцатого года главные силы добились прекращения
военных действий.
Число погибших с обеих сторон составило восемь с половиной миллионов.
Молодое поколение Британии почти полностью погибло.
Жизнь постепенно восстанавливалась, но Уильяму не удавалось найти
женщину, которая понимала бы его так, как Пенелопа. А сейчас ему было
семьдесят - для женитьбы слишком поздно.
Лондонский экспресс, пуская дым, въехал на Паддингтонский вокзал;
тормоза заскрипели, вагоны дернулись, и поезд остановился. Лорд Маунтджой