"Джон Диксон Карр. Ночь у Насмешливой Вдовы ("Генри Мерривейл" #20) " - читать интересную книгу автора

- Раньше - да. Теперь - нет.
- Позвольте узнать - почему?
- Позволяю. Потому что путешествия меня разочаровали. Все, что ни есть
интересного, выходит отсюда. - Уэст потрогал клавиши пишущей машинки.
Преподобный Джеймс снова рассмеялся. Так как сесть его не пригласили,
он подошел к камину. Походя он заметил, что на каретке машинки лежит
вскрытый конверт. Адрес Уэста был аккуратно написан печатными буквами,
синими чернилами. Но викарий не обратил на конверт особого внимания.
Над камином он вдруг разглядел маленькую картину, писанную маслом:
головка Джоан Бейли. Здесь чувствовалась более опытная рука, чем рука ее
дяди. Свет умело падал на курчавые каштановые волосы, приподнятые вверх по
моде 1938 года; волосы оттеняли ослепительно-белую кожу. Художнику удалось
ухватить и характер Джоан: голубые глаза светились теплотой, полуулыбка на
губах свидетельствовала о пылкости и скрытой чувственности.
- Интересно? - оскалился Уэст.
Но преподобный Джеймс по какой-то причине словно бы и не заметил
картину. Он торопливо оглядел каминную полку, на которой красовались
засушенная африканская голова, военный головной убор индейца племени
команчей, два испанских кинжала шестнадцатого века и свернутое кольцом
чучело змеи.
Вскоре викарий обнаружил: если взять змею в руки и потрясти, она
начинает злобно жужжать - выдумка изобретательного таксидермиста.
- Ну и ну! - радостно удивился он. - Надо же! - и обернулся.
Чучело все продолжало жужжать; в маленьком домике, стоящем среди
плодовых деревьев, было еще много всякой всячины. "Ж-ж-ж, ж-ж-ж" - жужжала
змея. Вдруг преподобный Джеймс, высокий и худощавый, в толстом твидовом
костюме с пасторским воротничком, быстро положил змею на каминную полку и,
будто что-то вспомнив, изумленно заморгал глазами.
- Согласен, - сухо заметил Уэст. - Но поскольку я сейчас очень занят,
прошу меня извинить.
Преподобный Джеймс не слишком обиделся. Ему уже приходилось наносить
визиты вежливости людям, чья враждебность не объяснялась лишь тем, что они
не посещали церковь.
Вскоре ему вообще стало не до личных обид. Одна из отравленных стрел
наконец попала в цель.
На южной, "фешенебельной", стороне Главной улицы жила женщина, похожая
на мышку, но вовсе не уродливая. Мисс Корделия Мартин была органисткой в
церкви Святого Иуды, а на жизнь зарабатывала шитьем. В ночь на двенадцатое
августа мисс Мартин утопилась в реке Ли.
Ее нашли на рассвете; труп зацепился за упавшее дерево. Раздувшееся от
воды тело погрузили в тележку, накрыли джутовыми мешками и вывезли на
покрытый пышной растительностью луг, примыкавший с севера к Главной улице.
- А мне все-таки ее жаль, - осторожно проворчал кто-то.
- Ну и ладно, - отозвался другой.
Вот и все. Невдалеке, над поместьем, взошло красное солнце; туман
рассеялся. Когда тележку прикатили на луг, футах в ста от Главной улицы,
солнечный луч коснулся группы высоких каменных глыб - иногда они казались
монолитом, - которые стояли на том месте с незапамятных пор. Издали они
походили на фигуру женщины с кокетливо опущенным плечом. Каменное изваяние
выступило из тумана; причудливые трещины и проломы в верхней части походили