"Барбара Картленд. Золотая гондола " - читать интересную книгу автора

- Я вижу, что вам известна лишь часть правды, - ответил маркиз. - У
меня есть жена, но, я полагаю, никто не взял на себя труд сказать вам, что
нас обвенчали, когда мы оба были еще детьми. Мне было тогда четырнадцать
лет, ей - только двенадцать. Наши отцы решили объединить свои владения. С их
точки зрения это было блестящей идеей, но для меня последствия оказались
самыми плачевными.
- Но почему? - спросила Паолина.
- Наш брак был лишь простой формальностью, - пояснил маркиз. - Сразу же
после окончания свадебной церемонии мою невесту-девочку доставили обратно в
дом ее отца, и через неделю случилось несчастье, которое изменило весь ход
нашей жизни. Она упала со ступенек лестницы во внутреннем дворике дома.
Никто в точности не знает, как именно это произошло, но, судя по всему, она
просто зацепилась каблуком за подол платья - или что-нибудь еще в этом же
роде. Так или иначе, она упала, сломав себе при этом колено и ударившись
сильно головой о постамент одной из статуй у нижней ступени. Когда ее нашли,
она была без сознания. Хотя некоторое время спустя обморок прошел, она так и
не смогла полностью прийти в себя.
- Что вы имеете в виду? - Паолину охватил ужас.
- Я имею в виду, если говорить об этом прямо, что она лишилась
рассудка, - ответил маркиз. - Она по-прежнему живет в доме своего отца, и
пока я взрослел, она так и осталась ребенком. К ней приглашали лучших и
самых знаменитых врачей со всей Европы, ее отец даже ездил в Египет и Персию
за знахарями и священниками, знающими толк в целительстве и лекарственных
травах, но все оказалось напрасным. Она даже не узнает меня, да, я думаю, и
ее собственные родные известны ей лишь потому, что она часто видит их, а не
потому, что она отдает себе отчет в том, кем они ей приходятся.
- Это самая грустная история из всех, которые я когда-либо слышала, -
тихо произнесла Паолина.
- Я не со многими говорю об этом, - сказал ей маркиз. - Но я хочу,
чтобы вы знали всю правду.
- Я очень признательна вам за то, что вы доверились мне, - ответила
Паолина, и после короткой паузы добавила: - Вряд ли стоит говорить, что мне
очень жаль.
- Мне не нужна ваша жалость, - возразил маркиз, - только понимание и,
быть может, обещание в будущем быть хоть чуть-чуть добрее ко мне. Я очень
одинокий человек и, как я полагаю, от природы не склонен быть повесой или
кидаться из стороны в сторону в поисках развлечений - каждый раз с разными
женщинами. Я хочу обзавестись собственным домом, остепениться и иметь детей.
Неужели у меня нет никакой надежды?
Он глубоко вздохнул, и Паолина инстинктивно положила свою ладонь ему на
руку.
- И у вас нет никакого выхода? - спросила она.
- Сейчас я ничего не могу сделать, - ответил маркиз. - Так что мне
придется оставаться в таком же положении до тех пор, пока ее смерть не
освободит меня.
Паолине нечего было больше сказать. Вместо этого она подошла к
балюстраде балкона и, перегнувшись через нее, стала смотреть на воду,
текущую внизу. Маркиз стоял рядом, взгляд его был прикован к ее лицу. После
длительной паузы она заговорила:
- Я искренне сочувствую вам, но вы не должны поддаваться отчаянию. У