"Барбара Картленд. Змея Сатаны " - читать интересную книгу автора

меня устроят, на что я рассчитываю, то я окажусь на Парк-лейн и сочту за
честь принять ваше приглашение.
Слова звучали с привычным цинизмом, выражение глаз говорило слушавшей
его женщине, что он не только может передумать в последний момент, но и
крайне скептически относится к тому, что этот визит действительно может
быть интересен.
И вот он здесь. Граф находился в ее доме и подумал, что до сих пор
события разворачиваются точно так, как он и предвидел, - за исключением
Офелии.
Парадная гостиная, после короткого ожидания - приглашение в будуар ее
светлости; все разыгрывалось в соответствии с хорошо известным планом.
Единственное отступление представляла собой Офелия, и, когда перед ним
открылась дверь в будуар, он поймал себя на том, что его мысли заняты тем,
что же случилось с Джемом Буллитом и почему девушка сказала, что тот не
получает никакого пособия.

В крохотной спальне наверху Офелия спрашивала себя, как случилось, что
она позволила графу Рочестеру застигнуть себя в гостиной. Она прекрасно
понимала, как разгневается ее мачеха, если услышит об этом. Можно только
молиться, чтобы Бетсону, дворецкому, хватило такта ничего не сказать о том,
что граф застал ее с цветами в гостиной.
Ей пришлось провозиться над букетом дольше, чем обычно. Помимо всего
прочего, еще и это дало ей понять, что визит графа - событие незаурядное.
Для Офелии мерой значительности мужчин, которых принимала ее мачеха, было
количество цветов, добавляемых к тем, что привозили из поместья каждую
неделю. Сегодня прислали необычно большое количество цветов и после того,
как Офелия расставила их в будуаре мачехи, у нее почти не оставалось
времени, чтобы заняться букетами для гостиной.
Но ей бы следовало следить за часами: она знала, что должна все
закончить задолго до того, как граф будет препровожден в гостиную.
"Как я могла сделать такую глупость?" - спрашивала она себя.
Она с испугом посмотрела в зеркало. Ей показалось, что там отражается
лицо мачехи, искаженное страшным гневом; когда женщина, занявшая место ее
матери, выглядела таким образом - а это случалось достаточно часто, -
каждый нерв в теле Офелии содрогался от ужаса.
Ей хватало ума понять, что дело не в том или ином ее поступке, а в
том, что она слишком похожа на покойную мать и слишком привлекательна для
падчерицы.
Еще прежде чем закончить школу, она представляла себе, на что будет
похожа ее жизнь, но действительность превзошла самые неприятные
предчувствия.
Теперь, после трех месяцев жизни под одной крышей с женщиной, в
которой один ее вид вызывал ненависть, Офелия думала, как долго это может
продолжаться. Что бы она ни делала, все было не так; при каждом взгляде на
нее глаза мачехи темнели, а губы сжимались в жесткую линию. Бесполезно было
обращаться к отцу, поскольку каждое ее слово мачеха мгновенно опровергала,
а он верил не дочери, а жене.
После двух лет брака он все еще был околдован и всецело находился во
власти этой женщины; и это началось еще прежде, чем его первая жена сошла в
могилу.