"Барбара Картленд. Отзывчивое сердце" - читать интересную книгу автора

именно это и придало ей мужество заговорить откровенно. Если бы она
встретила герцога в собственном облике, дочери бедного викария, то никогда
бы не осмелилась разговаривать на равных с человеком столь знатным. Если же
на ее месте и впрямь оказалась бы Леони, той бы и в голову не пришло сказать
такое.
Поднявшись на второй этаж, Клеона направилась к спальне герцогини.
Перед дверью стояла ее горничная.
- Ее светлость спит, мисс, - сообщила она Клеоне. - Мне приказано
разбудить ее через двадцать минут. После того, как ее светлость проснется,
она не заставит себя долго ждать.
- Тогда я пойду к себе и надену шляпку, - улыбнулась Клеона.
Торопиться было некуда. Она дошла до дверей собственной спальни и
остановилась, вспомнив о привидении. Конечно же, это был сон, но какой
яркий; она словно вновь увидела темный силуэт на фоне окна. Повинуясь
безотчетному порыву, Клеона отворила дверь загадочной комнаты. Все ее вещи
уже перенесли в ее спальню, а мебель покрыли чехлами. Клеона прошлась по
комнате. Разглядывать здесь было нечего, разве только белые панели и
довольно интересную гравюру, портрет одного из герцогов Линкских.
Решив, что все-таки это был сон, девушка уже собиралась повернуться и
уйти к себе, но внезапно ей пришла в голову неожиданная мысль. Она провела
пальцами по всем краям и выступам панелей. Что, если здесь есть скрытая
пружина?
Только она подумала, что это опять игра воображения, как вдруг ее
пальцы нащупали какую-то выпуклость. Она сильно нажала на нее, и часть
панели бесшумно отошла в сторону, словно была хорошо смазана.
Клеона тихо ахнула. Сквозь отверстие была видна крутая узкая лестница.
Так вот, значит, каков секрет ее ночного призрака! Кто-то, не ведая, что
из-за дымившего в другой спальне камина гостью поместили на ночь здесь,
спустился по этой самой лестнице. Зачем он это делал и куда ведет лестница?
Сейчас не было времени искать ответ на этот вопрос. Вот-вот герцогиня будет
готова ехать с нею дальше. Нужно будет найти время и выяснить, где же
заканчивается лестница и зачем кто-то пожелал ею воспользоваться.
Она вернула панель на место. Та закрылась совершенно бесшумно. Теперь
ничто не напоминало о существовании потайной двери. Клеона решила, что
"призрак", кем бы он ни был, видимо, позднее поднялся по лестнице и вышел из
комнаты, даже не заметив ее присутствия. При мысли о том, что кто-то тайком
ходит по дому, ей стало не по себе.
Клеона вспомнила о лакее, уронившем тарелки, когда за завтраком она
рассказала о привидении. Но откуда лакею знать о существовании потайной
лестницы? Знает ли о ней герцог? Клеона решила ничего не говорить ему, пока
не разузнает все сама.
Она выскользнула из комнаты и заторопилась в свою спальню. Умом она
понимала, что должна бы чувствовать радостное возбуждение при мысли о
предстоящей покупке платьев, шляпок и всяческих аксессуаров, видимо
необходимых для появления в светском обществе, но теперь гораздо больше ее
занимала потайная лестница. Интересно, давно ли она здесь существует?
Особняк был старым, очень старым. Об этом ей говорила герцогиня.
Первоначально он был возведен в годы правления Карла II,* достраивался при
королеве Анне** и подновлялся каждым следующим герцогом вплоть до настоящего
времени. Лестница эта, размышляла Клеона, могла вести в потайную каморку,