"Барбара Картленд. Отзывчивое сердце" - читать интересную книгу автора

* Мантия, отороченная горностаем - символ власти; право носить ее
давалось лишь судьям и пэрам.

- Так вот, значит, откуда ветер дует? - воскликнул Фредди.
- Из-за этого я чувствую себя отъявленным негодяем, - с яростью сказал
герцог.
С этими словами он хлестнул лошадей, и те понеслись вскачь. К тому
времени, когда лошади успокоились и пошли шагом, Фредди Фаррингдону уже не
нужно было ничего отвечать.
Однако в тот же вечер он припомнил слова герцога на балу у леди Джерси,
куда он прибыл в качестве сопровождающего с Клеоной и герцогиней. Ненадолго
отлучившись, он поначалу не обнаружил Клеону в бальном зале, но потом увидел
ее и графа, сидящих на атласном диванчике в алькове.
Перед тем как уйти, он оставил Клеону на попечение толстого напыщенного
графа Брайдлингтома, с которым она танцевала. Сочтя себя вправе ненадолго
улизнуть, он отправился поужинать вместе с дамой, за которой когда-то
ухаживал. И вот теперь с досадой наблюдал, как она увлеченно беседует с
человеком, которого в компании приятелей он частенько называл "наичужайшим
из всех чужаков". Правда, по причинам, которые Фредди не собирался
разглашать, он всегда держался с графом вежливо и даже дружелюбно. Вот и
теперь, раздвинув губы в улыбке, он подошел к алькову, легонько похлопал
француза по плечу и сказал:
- Весьма признателен за то, что вы так внимательны к мисс Клеоне. Как
вам известно, это ее первый бал. Она мало с кем здесь знакома.
- После сегодняшнего вечера эта оплошность будет исправлена, -
отозвался граф. - Мисс Клеона пользуется succe's fou.* Герцогиня буквально
только что сказала мне, что приглашения сыпятся со всех сторон.
______________
* Бешеным успехом (фр.).

Клеона сцепила руки вместе и взглянула на Фредди сияющими глазами.
- Разве это не замечательно? - спросила она. - Леди Бессингтон
пригласила меня завтра вечером на обед, а княгиня Ливен обещала мне свое
покровительство в Олмаке! Более того, в среду вечером герцогиня думает взять
меня с собой в Кларенс-Хаус.* До чего же мне хочется там побывать!
______________
* Резиденция принца Уэльского, впоследствии Георга IV (1762-1830).

- Силы небесные, только не говорите, что до сих пор еще не видели
его, - торопливо сказал Фредди. - Принц на него ничего не пожалел. И цвет, и
пышность на многих производят просто ошеломляющее впечатление.
- Я уверена, что он прекрасен, - заявила Клеона, - а вы просто
завидуете тем, кто придумал или создал что-то новое, непохожее на обычное.
Только вот лучше бы его королевское высочество заплатил строителям. Я
слышала, что они не получили ни гроша из того, что им причитается.
Пораженный Фредди кашлянул и оглянулся, прежде чем ответить:
- Знаете ли, не следует говорить такое, во всяком случае в обществе.
- Действительно, не следует, - согласился граф и с улыбкой добавил: -
Вас посадят в Тауэр; представляете, какой пустой станет наша жизнь без вас?
- Простите, - ответила Клеона. - Значит, о принце не принято говорить?