"Джек Чалкер. Харон: Дракон в воротах (Ромб Вардена #3)" - читать интересную книгу автора

пластиной, которая спускалась вдоль шеи и заканчивалась у самой земли. На
первый взгляд голова состояла из невероятных размеров клюва и двух
огромных круглых глаз, начисто лишенных век. Однако самым поразительным в
этом таинственном создании были длиннющие крылья, простиравшиеся вдоль
тела. Их поддерживали выходящие из странного сооружения на спине длинные
тросы. Зверь лакомился чем-то столь же громадным и кровавым, легко
заглатывая здоровенные куски изуродованной плоти. Повозка остановилась, и
два человека бросились ее открывать, а зверь сыто и громко рыгнул.
Мы с Залой выбрались наружу и замерли, потрясенные. К нам подошла
молодая женщина в черном кожаном костюме, плотно облегающем тело, и в
такой же обуви. Увидев наши физиономии, она скользнула взглядом по уже
насытившейся твари.
- Правда, она великолепна? - восторженно произнесла девушка.
- Да, иначе не скажешь, - подтвердил я. - Что это за чертовщина?
- У них длинное научное название, но мы называем их парителями; они
очень редко садятся на землю, потому что взлетают с большим трудом.
Они - обитатели верхних слоев атмосферы. Там, над облаками, они
свободно парят и при этом почти не затрачивают энергии.
- Неужели мы полетим на нем? - тревожно спросила Зала.
Девушка приветливо улыбнулась:
- Ну да, естественно. Это очень удобно, хотя далеко не везде найдется
открытая местность для приземления. А еще им нужен сильный ветер, чтобы
набрать высоту. Они очень дружелюбны и ласковы, и мы разводим их как
домашних животных.
- А отсюда он может взлететь? - спросил я.
- Конечно. Шилле не привыкать. Но их грузоподъемность невелика, так
что для массовых перевозок они непригодны. У нас на них летают только
важные шишки, так что вам повезло. Большинство лишено такой возможности.
Когда парители неожиданно появляются из-за облаков, простолюдинов
охватывает прямо-таки первобытный ужас.
- Ничего удивительного, - мрачно заметил я, уже не жалея о легком
завтраке.
- Мы будем сидеть у него на спине? - ошарашенно поинтересовалась Зала.
- Ну что вы, - расхохоталась девушка. - Сейчас команда укрепит кабину
для пассажиров - видите?
Теперь мы увидели маленькую, но на первый взгляд прочную кабинку,
которую устанавливали на спине чудовища с помощью ручных лебедок. Два
члена экипажа, которые на фоне огромной туши казались крошечными
суетливыми насекомыми, сбросили вниз огромные лямки, а там оставшиеся на
земле рабочие протащили их под брюхом животного и затянули. Проверив
крепление, те, что были наверху, удовлетворенно кивнули и зафиксировали
трапы по бокам зверюги. Затем прямо на шее чудовища укрепили еще одну
кабинку, поменьше.
- А что они едят? - спросила Зала, недоверчиво поглядывая на
гигантскую тварь.
Девушка неопределенно махнула рукой:
- Практически ничего. Они всеядны, как и мы, но внутри они пустотелы
и намного легче, чем кажется.
Для подъема они пользуются восходящими потоками воздуха и, набрав
определенную высоту, больше не расходуют энергию. Обычно на пару дней им