"Джек Чалкер. Медуза: прыжок тигра (Ромб Вардена #4)" - читать интересную книгу автора

нестерпимую боль, обручем сдавившую череп. Словно гигантская рука стиснула
его изо всех сил, то слегка ослабляя, то возобновляя чудовищную хватку, и,
вместо того чтобы забыться неглубоким сном, я потерял сознание.

***

Я очнулся и невольно застонал. Пульсирующая боль исчезла, но память о
ней еще жила. Несколько минут я лежал неподвижно, пытаясь собраться с
мыслями, а потом, кряхтя, приподнялся и присел на краешек койки.
Воспоминания сначала отступили и тут же нахлынули вновь. Как всегда,
я с удивлением припомнил свои предыдущие подвиги. Интересно, а мои
заменители тоже прошли какую-нибудь подготовку? Ведь их память по
окончании миссии уже не удастся очистить, как мою. Впрочем, полный объем
моей ментальной информации их бы просто-напросто убил. Да и вообще, в
Ромбе Вардена безвозвратно теряются и не такие секреты, и все они - в
руках тех, кто умеет извлечь из них максимум выгоды.
И, однако, что-то тревожило меня, какое-то маленькое несоответствие.
Оглядевшись, я внезапно сообразил, в чем дело.
Это была вовсе не клиника Службы безопасности - наоборот, я очутился
в какой-то тесной каюте, правда, с довольно высоким потолком. Маленькая
койка, миниатюрная раковина, стандартный пищепорт. В стену вделан
выдвижной сортир. И больше ничего. Или еще что-то?
Я присмотрелся повнимательнее. Так и есть. За каждым моим движением,
следят, а возможно, здесь существует еще и ментальный контроль. Между
дверью и стеной - ни единой щели, открыть ее изнутри нечего и думать.
Внезапно я все понял.
Тюремная камера! И тут, к своему ужасу, я уловил слабую вибрацию - не
слишком заметную и не особенно неприятную, но я прекрасно знал, что она
означает. Я на борту космического корабля.
Я встал, испытав мимолетное головокружение, и осмотрел свое тело. Оно
оказалось несколько миниатюрнее, чем старое, но было обычным телом
обитателя цивилизованной планеты. И на удивление молодым, я даже еще не
успел покрыться волосами в определенных местах. Потрясенный, я застыл как
изваяние, а в голове крутилось:
- Я ТЕПЕРЬ НЕ Я! Я ОДИН ИЗ НИХ, МОИХ ЗАМЕНИТЕЛЕЙ!!!
Обхватив руками голову, я повалился на койку. Это невозможно! Я точно
знаю, кто я, помню каждое мгновение своей жизни...
Первоначальный шок сменился гневом - гневом и бессилием. Отныне я
только копия, полномасштабная кукла, и кто-то контролирует каждое мое
движение, каждую мысль. Я возненавидел его, этого кукловода, возненавидел
с нечеловеческой страстью и без всякой рациональной причины. Сейчас он, в
комфорте и безопасности, пристально наблюдает за мной, а когда все
закончится, вернется обратно, к сытой и безмятежной жизни, а я...
Меня зашвырнут на одну из планет Ромба, как какого-нибудь
преступника, заключенного на веки вечные и без всякой надежды на амнистию.
А потом? Когда я выполню задание? И тут меня озарило. Да мне ли этого не
знать! Меня будут постоянно отслеживать и моментально прикончат, если я
сболтну что-то лишнее, а по окончании миссии убьют в любом случае - просто
так, для верности.
Впрочем, профессиональная подготовка уже начинала сказываться: мысли