"Джек Чалкер. Демоны на Радужном Мосту ("Кинтарский Марафон" #1)" - читать интересную книгу автора

подготовку тридцать кандидатов. Как и Джозеф, все они попали сюда, проявив
себя с самой лучшей стороны в ответственных и зачастую грязных заданиях.
К концу подготовки семеро из них совершили самоубийство, еще пятеро
погибли от рук инструкторов, а трое умерли в результате собственных ошибок.
Из пятнадцати закончивших обучение всего семеро, включая Джозефа, получили
полевые назначения в качестве лейтенантов. Остальных восьмерых назначили в
Разведку Улья - это было несомненным повышением и считалось неплохой
работой, но не Имперского уровня.
С назначением его подготовка не кончилась. Он и шестеро других
лейтенантов, для того, чтобы стать техническими специалистами, должны были
ознакомиться с немыслимым множеством видов оружия и оборудования для
шпионажа. В заключение их ждала проверка на знание работы с аварийными
скафандрами. Испытание заключалось в том, что его должны были выбросить,
словно бы потерпевшего крушение при посадке, на какую-нибудь кошмарную
планету, о которой у него не должно было быть никаких сведений, в одном
ржавом аварийном скафандре и лишь с тем снаряжением, которое в него входило.
Без карт, без какого-либо дополнительного оборудования он должен был найти
контрольный маяк, расположенный в нескольких сотнях километров от места
высадки, и подать оттуда сигнал. Этот мир, как ему сказали, будет
необитаемым, но с ядовитой атмосферой и температурами, колеблющимися от
точки замерзания воды почти до точки ее кипения.
Семерым финалистам предстояло быть выброшенными одновременно, но в
разных местах. Первые шестеро, справившиеся с заданием, - если к этому
моменту их еще будет шестеро, - станут выпускниками. Последний же должен
будет вернуться и проходить обучение с самого начала.
Перед высадкой Джозефу дали единственный шанс отказаться, приняв вместо
полевого назначения административный пост. Но к этому времени он прошел уже
через слишком многое, чтобы отступиться, и был исполнен решимости добиться
своего или погибнуть. Гибель в этом почетном испытании его совершенно не
страшила - равно как и не прельщала перспектива жить со знанием, что другие,
так же как его старый Мастер Улья, прошли этот экзамен.
Не раз, когда его положение выглядело отчаянным, он понимал, что былой
Джозеф, - даже тот, что искал шпионов на празднике, - уже давно сдался бы,
сочтя ситуацию безнадежной. Но одной из целей подобной подготовки как раз и
было выбить из курсанта всякое пораженчество. Обучение было более трудным,
чем практически все, с чем ему предстояло столкнуться позже, и все же с ним
можно было справиться, пустив в ход ум и свежеприобретенные знания.
Примерно две трети пути пищевой синтезатор в его скафандре барахлил, и
он сомневался, сможет ли преодолеть оставшееся расстояние без хотя бы
какой-то еды. Кроме того, это ставило под угрозу куда более важные системы
рециркуляции воды и очистки скафандра.
Он был исполнен решимости не стать последним. В противном случае он с
таким же успехом мог бы и погибнуть.
Претендентов отделяла от аварийного маяка гряда высоких, неприветливых,
открытых всем ветрам гор, и самым удобным местом для перехода через них было
тесное ущелье, дно которого в нескольких местах сужалось всего до нескольких
футов. Он протиснулся сквозь него, окопался, отключил все системы, кроме
жизнеобеспечения, и принялся ждать. На второй день один из его товарищей -
он даже не мог бы сказать, какой именно - появился на выходе из ущелья. Он
подкрался к нему из засады и оглушил ударом по голове, и пока курсант лежал