"Бертрам Чандлер. Приграничье ("Приграничье" #1)" - читать интересную книгу автора

Рывок... Но обычного головокружения, временной потери ориентации после
включения межзвездного двигателя не было.
Калвер стал возиться с ремнями безопасности, которыми его прикрепили к
койке.
- Что-то не так. Лучше я отправлюсь в контрольную рубку, - объявил он.
Дверь открылась. На пороге появился капитан Ингелс:
- Калвер, я думаю, что ваша служба в качестве первого помощника
начнется с исполнения довольно печального поручения. Возьмите Бертрано и
Финдера и принесите тело бедного Маклина к воздушному люку, - приказал
капитан.
Только тогда Калвер все понял. Нельзя было проводить похороны, если
включен межзвездный двигатель. Даже совершенно незначительное изменение
массы корабля во время стартового рывка может закончиться катастрофой.
Потом Калвер заметил, что за спиной капитана стоят временно исполняющий
обязанности второго помощника и казначей корабля.
Калвер отвел их к морозильным камерам и проследил, как они выгружали
тело Маклина из ледяной могилы. Его тело сверкало в свете ламп ледяными
кристаллами, покрывшими всю его кожу и одежду, и Калверу это напомнило блеск
звезд на нашивке, которую носил покойный.
Он проводил печальную процессию до осевой шахты, до самой винтовой
лестницы. Быстрее всего было бы отправиться по шахте, как всегда поступали
астронавты, когда судно находилось в невесомости - скользнуть по воздуху от
одного конца шахты к другому. Так получилось бы быстрее всего, но это не
придало бы процессии необходимого достоинства и уважения. Поэтому Калвер
вместе с остальными отправился по лестнице. Магнитные присоски на ботинках
астронавтов со звоном отлеплялись от металлических полос. Люди шли медленно,
как если бы труп и в самом деле имел вес.
Они отнесли тело к воздушному шлюзу, возле которого их ожидал капитан и
другие члены экипажа. Потом тело поместили в соответствующий по размеру
контейнер. Медленно закрылся внутренний люк. С надрывным звуком насосы стали
выкачивать воздух. Наконец, звук стих. И тогда Ингелс сухим, скрипучим
голосом прочел несколько строк из Библии.
Калвер едва ли слышал печальные слова древнего ритуала. Он пытался
уговорить себя, что для души Маклина это не конец, не окончательное небытие,
но не мог. Это были не первые похороны в космосе, на которых присутствовал
Калвер, но раньше подобные обряды проходили в сердце Галактики, и яркие
звезды горели над головой и под ногами астронавтов, и легко верилось в то,
что эти самые звезды и есть Хозяева Небес. Здесь же, в Приграничье, было
слишком много свободного пространства. Настоящая обитель смерти.
- И вот мы предаем тело глубокому космосу... - речитативом продолжал
капитан.
Калвер потянул за рычаг. Зеленый свет лампы наш шлюзом сменился
красным. Старый корабль едва ощутимо вздрогнул. Маклин... точнее, тело
Маклина... выплыло наружу. "Наверное, он столетия будет лететь к этой
сверкающей звезде, - подумал Калвер. - А может, и миллион лет... Или его
замороженное тело вечно будет скитаться по безбрежным просторам
Приграничья?" Заунывные слова песни о вечных бродягах Приграничья, которую
когда-то пел первый помощник, эхом прозвучали в голове астронавта.
Калвер потянул за второй рычаг. Снова заработали помпы. Свет над люком
сменился с красного на зеленый. Стрелка манометра задрожала, показывая, что