"Бертрам Чандлер. Вернуть вчерашний день" - читать интересную книгу автора

Фергюс нажал на кнопку, и металлический экран закрыл окно.
- Скоро подоспеет второй залп, и он будет куда точнее первого, - сказал
Малетер, пока экран опускался.
Мы не видели второго залпа, но смогли ощутить его. Крепость вздрогнула
и зашаталась. Из помещений с животными раздавались пронзительные вопли и
стоны.
- Итак, Фергюс? - начал Малетер.
- Вы военный человек, - тихо произнес Фергюс, - вы знаете не хуже меня:
артиллерия может уничтожать, но ей не под силу входить и оккупировать.
- После артподготовки наземные силы занимают позиции, которые были
разрушены и сдались, - сообщил Малетер. - Но, как ни радует меня эта
дискуссия по вопросам стратегии и тактики, время не позволяет мне развивать
ее дальше. Итак, вы сдаетесь?
Фергюс сделал ловкий жест дочери, словно натягивая невидимые брюки и
воображаемую шляпу. Элспет вначале глядела на него в изумлении, затем
кивнула. Она быстро покинула комнату.
- Так вы сдаетесь?
- Каковы ваши условия? - спросил, в свою очередь, Фергюс.
- Безоговорочная капитуляция. Никаких условий и полное сотрудничество с
вашей стороны. И вы трое остаетесь внутри до подхода моих машин. Я не
потерплю нового обмана.
Вошла Элспет, держа три скафандра. Мы молча надели их.
- Я жду, - настаивал Малетер. Считаю до десяти...
- Ответ "нет", - сообщил Фергюс.
- Ну ладно, старый идиот. Вы этого хотели.
Я увидел, как Фергюс и Элспет опустили стекла шлемов. Я сделал то же
самое, но мог слышать визг и вопли из кошачьих клеток и сожалел о судьбе
несчастных животных. А потом крепость Фергюса накрыл третий залп. Он пробил
стену крепости с грохотом огромного молота, опустившегося на наковальню.
Взрывная волна сбила нас с ног. Пытаясь одной рукой защитить Элспет, я
увидел, как оплавилась оконная рама, проваливаясь внутрь, и волна серой пыли
влетает в помещение. Последний воздух со свистом покинул крепость. Когда
свист затих, затихли и крики животных.
В моих наушниках раздавалось раздражающее зудение, то был голос,
настойчиво повторявший:
- Петерсен! Элспет! В Машинное отделение! Там безопаснее...
Фергюс уже был на ногах, он протянул мне руку, и я поднялся, едва не
упав снова, когда где-то над головой ухнуло еще раз.
Я пытался помочь Элспет подняться.
- Элспет... - повторял я. - Элспет...
Но она не отвечала и не двигалась. Наконец, мне удалось поднять ее,
перекинуть через плечо и двинуться следом за старым ученым. Везде лежала
пыль и были видны следы разрушений.
Я потерял счет залпам. Мы их даже не слышали. Но при каждом из них
крепость вздрагивала и сотрясалась. Когда мы проходили через помещение с
клетками, заполненными грудами неподвижных меховых комочков, в обстреле
наступила пауза.
- Пока достаточно, Фергюс? - спросил голос Малетера.
- Проходите между стволами орудий! - проворчал инженер.
Теперь от этих орудий никакого толку, подумал я.