"Бертрам Чандлер. Гаммельнская чума" - читать интересную книгу автора

И все-таки он кое-что забыл. Баррет спустился и дал три прощальных
гудка. Жители Солнечного Острова собрались на пристани, чтобы проводить
корабль. Разглядывая в бинокль Аннетт, Бетти и толстяка Чарльза, Баррет
ощутил нечто вроде зависти. Ладно, будем надеяться, что ни крысы, ни
проходимцы человеческой породы до них не доберутся.
В полдень Памела сменила его. В салоне был накрыт ленч - картофель с
солониной. Разговор не клеился, и сразу после ленча Баррет отправился на
офицерскую палубу. Он хотел снова побеседовать с Джейн, но каюта оказалась
заперта.
Оставалось только идти на корму. Полуют, стараниями Пайпера и адмирала,
превратился в сборочную площадку, Малони и Райан активно помогали им.
Понемногу прибор превращался из груды деталей в нечто определенное. Правда,
он по-прежнему напоминал картинку с обложки научно-фантастического
альманаха. Представить себе этот агрегат в действии было нелегко. Впрочем,
кто мог представить, с каким врагом придется теперь столкнуться?
Пайпер и его подручные были полностью поглощены работой и не обращали
на Баррета никакого внимания. Немного постояв рядом, он вернулся на мостик к
Памеле и стал разглядывать берега в бинокль. Полосы дыма над водой, города,
лежащие в руинах... Однако повсюду, то там, то тут, попадались поселки и
фермы, которые уцелели и, возможно, даже не были покинуты жителями. Баррет
поделился своими наблюдениями с девушкой.
- Наши друзья-нудисты говорили, что приобретали еду в деревне, -
ответила она. - И в этой деревне не было пожаров. Интересно, правда? Похоже,
крысы не могут выгнать людей из крупных городов - и они устраивают поджоги,
чтобы разрушить дома. А в небольших поселках...
- Да, это наводит на размышления.
- Знаешь, раз они разумны, у них должны появиться понятия о земных
благах. Обычным, рядовым крысам - немутантам - такое... ну, просто не
приходит в голову. Но их главари, наверно, хотят чего-то большего, чем сухая
норка и корка хлеба.
- И что с того?
- Я подумала, что... Господи, мерзость какая...
- Да что может быть хуже?!
- Поверь, может. Представляешь себе, как живут муравьи?
- Муравьи?.. - озадаченно переспросил он.
- Да. Муравьи. В детстве я была просто помешана на всяких ползающих
созданиях. Мало того, что я могла часами наблюдать за ними, я еще и читала
про них все, что могла достать. Так вот, у некоторых муравьев есть рабы.
Муравьи-воины разоряют гнезда своих собратьев и крадут яйца и личинок. Когда
из личинок вырастают взрослые особи, то становятся рабами.
- А какое отношение это имеет к крысам?
- Самое непосредственное. Если они победят - извини, с учетом последних
событий я бы даже сказала "когда" - в их распоряжении останется множество
приборов и техники. Мутантам с этим не справиться. Но если у них будут
люди-рабы...
- Исключено, - отрезал Баррет.
- Надеюсь, ты прав.
Повисло неловкое молчание, потом Памела проговорила:
- Пока вы с дядей Питером занимались своими делами, я поговорила с
Томом.