"Бертрам Чандлер. Гаммельнская чума" - читать интересную книгу автора

Вскоре и взрослые, и дети выбрались наружу и осторожно зашагали по
тропе. За спиной по-прежнему верещали крысы: похоже, мутанты пытались
собрать своих обезумевших солдат и пуститься в погоню. Одна из девочек
всхлипывала:
- Я ногу поранила. Я не могу идти.
- Кто-нибудь, возьмите ее на руки, - скомандовал Баррет... по правде,
он мог бы этого и не говорить.
Над головами снова раздался треск, и местность осветилась. Идти стало
легче, тропа хорошо видна... и Баррет увидел, что их настигает тускло-серый
живой поток. Не останавливаясь, он взял из дрожащей руки Джейн револьвер,
потом обнял жену покрепче и поцеловал. Она не отстранилась, и - странное
дело - он чувствовал одновременно горечь и облечение. "Наконец-то, - подумал
он. - Жаль, что так поздно".
Он толкнул Джейн к холму.
- Тим! - простонала она. - Тим!
- Отходите! - крикнул он. - Я попробую задержать их.
Джейн опустилась на колени, и он выругался. Но она уже выпрямилась и
начала карабкаться вверх по склону. Времени на пререкания не было.
Сколько пуль осталось в барабане? Две? Или одна?
Как бы то ни было, от стрельбы толку не будет. Разве что работать
рукояткой, как кастетом. Правда, есть шанс, что выстрелы отпугнут проклятых
тварей.
Над головой, рассыпая искры, снова просвистела ракета - и взорвалась.
Яркое бело-голубое пламя мгновенно охватило кустарник, подсушенный, но не
уничтоженный недавними пожарами. Огонь стремительно распространялся, а на
заднем плане, точно гигантский костер, полыхало строение, из которого они
только что вырвались. Оттуда доносился леденящий душу визг.
Схватив за руку Джейн, Баррет побежал к лодкам. За спиной гудело и
трещало пламя.
Ни по дороге, ни на борту не прозвучало ни одного обвинения, ни одного
выговора.
- Они нарушили приказ, - сказал адмирал Баррету, когда они вдвоем
сидели в бывшей капитанской каюте, - но сами же за это поплатились. И, увы,
больше всех - миссис Лейн и миссис Велкам. Но дети спасены. Кто знает, какая
участь их ожидала... - он мрачно улыбнулся. - А Вы быстро учитесь. Для
гражданского совсем неплохо.
- Вы меня тоже удивили, - откликнулся Баррет. - Похоже, Вы не зря
храните верность своим шестнадцати дюймовым. Все выстрелы в яблочко!
Адмирал смущенно откашлялся.
- Всего один выстрел, мой мальчик. Тот, которым я прикрывал ваше
отступление.
- А ракета, которая упала на крышу?
- Месяц назад я бы заставил Вас потребовать от производителей этих
ракет компенсации. Куда это годится? Ракета взлетает нормально,
загорается... а парашют не раскрывается!
- Ого!
- Вам везет, Баррет. Везет, как покойнику.
"Как раз покойникам повезло меньше".
- Надеюсь, Госпожа Удача нас не покинет, - проговорил Баррет. -
Иначе... иначе покойников станет слишком много.