"Сестры Чан-Нют. Черный порошок мастера Ху ("Мандарин Тан" #3) " - читать интересную книгу автора

изогнувшись в воздухе, со свистом обрушилась на голую спину
коленопреклоненного арестанта. Оставленный ею бледный рубец тотчас налился
кровью. Скорчившись от удара, человек взвыл от боли.
- Нет ничего гаже, чем обманывать товарища по несчастью! Слышишь, ты?
Поскольку заключенный, стиснув зубы и зло глядя перед собой, не
отвечал, хлыст снова запел в воздухе и безжалостно обрушился ему на спину.
Несчастная жертва захлебнулась собственным дыханием и уронила голову на
грудь. Исполосованная спина взяла верх над упрямством. Он открыл распухшие
губы и еле слышно произнес:
- Да!
Хлыст взвился, описав в воздухе черную дугу, и начертил на согнутой
спине новый кровавый след.
- Да - кто?
- Да, госпожа! - взвизгнул заключенный, позабыв о прежней своей
строптивости.
Прислонившись к баньяну и пряча лицо в его тени, мандарин Тан невольно
подумал: "Какая женщина! Она так же мастерски владеет хлыстом, как другие
бросают нож. Да уж, поистине, в наши времена лучше быть мандарином, чем
заключенным..."
Принюхиваясь к ароматам, доносящимся из поварни и заполнявшим грязный
двор, он уже довольно долго следил за сценой, что разыгрывалась внизу. Никто
не заметил его присутствия, и из своего укрытия судья с интересом наблюдал
за публичной поркой. Заря только начинала заниматься над ветхими крышами
тюрьмы, окрашивая их в бледно-розовый цвет, а он уже был вовсю занят своим
расследованием, заинтригованный странными подробностями гибели двух
несчастных утопленниц, выловленных в устье реки. Одевшись в скромный халат
без украшений и спрятав волосы под тюрбан, в неверном предутреннем свете он
вполне мог сойти за простого горожанина.
Со своего места он видел плотные ряды заключенных, молчаливых и
покорных, которые присутствовали при наказании своего товарища, одобрительно
кивая и перешептываясь, исполненные почтения к женщине с шелковистыми
косами. Одним движением подбородка она подала знак об окончании экзекуции, и
в тот же миг два дюжих молодца в форменной одежде подбежали к наказуемому и
оттащили его в здание. Остальные же разбрелись кто куда, шепотом обсуждая
увиденное, послужившее им явно на пользу.
Женщина, одетая в простую куртку и штаны из хлопковой ткани,
раскатывала рукава, которые засучила перед тем, чтобы легче управляться с
хлыстом. Ее аристократическое лицо оставалось бесстрастным, лишь чуть
сдвинутые брови напоминали об усилии, которое ей только что пришлось
приложить. Легким движением руки она отбросила со лба черную прядь, и солнце
золотистой искрой сверкнуло в ее глазах. Затем совершенно неожиданно она
резко повернулась, и кожаный хлыст снова запел у нее в руках.
Вокруг мандарина взметнулось облако пыли, поднятое хлыстом, едва не
задевшим пальцы его ног.
- А теперь сюда! - подбоченившись, сказала женщина.
Тихонько кашлянув, мандарин Тан вышел на свет, ошеломленный дерзким
поведением молодой женщины.
- Барышня Аконит, я мандарин Тан, и мне хотелось бы задать вам
несколько вопросов.
- Госпожа Аконит, - с легкой усмешкой поправила его тюремщица. - Я