"Сестры Чан-Нют. Черный порошок мастера Ху ("Мандарин Тан" #3) " - читать интересную книгу автора

приседали, чтобы размять суставы. Проходя мимо начальницы, они почтительно
поклонились и стали группой на другом конце двора.
- Это вернулась с работы ночная смена, - пояснила госпожа Аконит. -
Заключенные ремонтируют главную улицу, на которой днем слишком много народа.
Это нелегкая задача, но при учете исправительных работ одна ночная смена
считается за две. Мне надо обыскать их перед сном, чтобы удостовериться, что
они не прячут под одеждой оружия.
Коротко кивнув, она удалилась, повернувшись к мандарину решительной
прямой спиной, по которой хлестали ее упругие косы. Мандарин Тан глядел ей
вслед с сожалением: ему хотелось бы под любым предлогом продолжить внезапно
прерванный разговор. Внутренне недовольный собой, он решил внимательнее
присмотреться к досмотру арестантов.
Группа тем временем разбилась на две части: мужчинами занялся охранник
с суровым лицом, а женщинами - сама госпожа Аконит. Приказным тоном она
велела им войти в бараки, в то время как охранник предложил мужчинам
раздеться. Мандарин увидел, как падают на землю заплатанные куртки, обнажая
худые тела, на которых изнурительная работа и бурная жизнь оставили
неизгладимые следы. Охранник привычными жестами осторожно ощупал их под
мышками и вдоль ног. Произведя досмотр, он жестом отпустил их, и заключенные
торопливо проследовали к своим койкам, распластавшись на которых они будут
ждать следующей трудовой ночи.
Достав из кармана рисовую лепешку, охранник присел на корточки, чтобы
съесть ее, когда к нему подошел мандарин Тан.
- Скажите, ваша начальница, похоже, чертовски здорово справляется со
своей работой. В ее манере управлять тюрьмой чувствуется железная рука.
- И не говорите, - согласился тот, вставая. - Твердость госпожи Аконит
не всякому мужчине по плечу! С ней шутки плохи, у нее всегда хлыст наготове,
вы сами только что видели. Она уже два года как здесь работает, и за это
время ни одной жалобы на нее не было.
- Однако, - заметил мандарин Тан, - работа тюремной надзирательницы,
кажется, не очень соответствует ее положению. Разве она не высокого
происхождения? Если судить по ее безупречному произношению и живости ума...
Охранник взглянул на него с хитринкой, его выдубленные щеки прорезали
прямые складки.
- Как бы не так, господин! Хоть наша госпожа и похожа на дракона в
женском обличье, но на самом деле она бродяжка, а здесь просто зарабатывает
себе на жизнь.
Удивленный услышанным, мандарин переспросил:
- Бродяжка? Значит ли это, что кто-то из оседлых граждан выступил
поручителем за госпожу Аконит, чтобы она смогла вот так работать среди
честных горожан?
- Именно так! И этот человек - скопец Доброхот, который заведует
гаванью и к тому же является попечителем тюрьмы.
Обернувшись, мандарин Тан увидел, как открылась дверь женского отсека и
из нее с непроницаемым и надменным видом вышла госпожа Аконит. Изящным
движением головы она тряхнула косами и отбросила со лба непокорную прядь.
Померещилось ему или и правда, заметив, что он беседует с охранником, она
взглянула на него с подозрением?
"Вдова, бродяжка, тигрица... Кто же она на самом деле?" - с невольным
волнением спрашивал себя судья. Бродяги презирали городских жителей и их